Так и случилось, поскольку кардинал Перигорский питал свои собственные устремления в отношении папской Курии. Помимо взятки предложенной Агнессой, кардинал, несомненно, рассчитывал, что выдвижение одного из его племянников в качестве возможного наследника неаполитанского трона может оказаться чрезвычайно полезным в следующий раз, когда Священная коллегия будет призвана избрать нового Папу, и он незамедлительно обратился к Клименту VI с просьбой удовлетворить просьбу сестры.
Климент имел заслуженную репутацию человека с высоким достатком, аристократическим вкусом и легкой щедростью (что, несомненно, сослужило ему хорошую службу среди его собратьев на недавних папских выборах). Двумя любимыми поговорками нового Папы были: "Никто не должен уходить от государя недовольным"[77] и "Понтифик должен делать своих подданных счастливыми"[78]. Климент прекрасно понимал свои обязательства перед кардиналом и не видел причин не исполнить его желания. 26 февраля 1343 года он подписал буллу, разрешавшую сыну Агнессы Карлу жениться на любой женщине, которая ему понравится, если ее родство с герцогом не подпадает под запрещенное Церковью кровосмешения. Таким образом, брак с Марией был санкционирован Папой без фактического раскрытия имени предполагаемой невесты — деталь, которая могла оказаться неудобной в последующих переговорах с королями Франции и Венгрии, которые должно быть были несколько обескуражены таким присвоением столь ценного "имущества". Эта булла и была обнародована в Неаполе.
Но не были обнародованы две дополнительные диспенсации, адресованные дому Дураццо, которые также были подписаны Папой 26 февраля. Первая из них наделяла Агнессу и ее потомство правом по собственному желанию выбирать себе священников и объявляла, что этим священникам позволено совершать любые или все таинства в том месте, которое выберут Дураццо, "даже в запрещенных местах поклонения"[79]. Вторая секретная диспенсация, адресованная только Агнессе, содержала разрешение герцогине Дураццо удалиться в любое время в любой монастырь, который ей понравится.
И снова быстрота, с которой были получены эти папские документы, а они были изданы менее чем через шесть недель после смерти короля Роберта, убедительно свидетельствует о том, что заговор был составлен еще до его кончины. Очевидно, что Агнесса, по крайней мере, хорошо понимала, какой провокацией станет этот брак для ее противницы, императрицы Константинополя, и какой жестокой может быть реакция Екатерины Валуа. Затея с уходом в монастырь носила характер запасного варианта.
Со временем в Неаполь прибыло обтекаемое, но все же официальное папское разрешение на брак Карла с его кузиной, и 26 марта 1343 года Иоанна и Санция устроили официальное празднование помолвки Марии в Кастель-Нуово. Быстрота, с которой Папа санкционировал этот брачный союз, естественно, должна была быть истолкована как знак папской благосклонности и, должно быть, подтолкнула Иоанну и Санцию к мысли, что это подходящий момент, чтобы решить будущее Марии и стабилизировать порядок наследования трона. Все члены правящего Совета, заранее проинформированные о содержании буллы, присутствовали на этой церемонии, в качестве еще одной попытки придать ей легитимность. Но даже авторитет этой делегации не мог скрыть атмосферу угрозы, созданную явным отсутствием константинопольской императрицы и ее выводка. Екатерина была в ярости от того, что ее так перехитрили, и в самых резких выражениях выразила протест против обручения как своей племяннице Иоанне, так и Папе, и, как и предполагала герцогиня Дураццо, императрица призвала короля Франции вмешаться, чтобы добиться отмены разрешения.
Но Агнесса, предвидя такой поворот, была к нему готова. Через два дня, 28 марта, дом Дураццо приступил ко второй, тайной половине своего плана. Одна из фрейлин Марии, молодая женщина по имени Маргарита ди Чеккано, племянница кардинала, стала соучастницей заговора. С помощью Маргариты Карл Дураццо заманил свою юную невесту в западный сад Кастель-Нуово, который примыкал к его родовому поместью. По словам Доменико да Гравины, там он "похитил" ее и увез в свой замок, где уже ждал нанятый священник. Этот священник, наделенный правом в соответствии с одной из секретных диспенсаций, подписанных Папой, поспешно и тайно обвенчал пару. Но столь неортодоксального таинства бракосочетания было недостаточно, и Карл, чтобы отрезать все пути назад, как только священник закончил, принял меры предосторожности и консумировал брак. Или, как сообщал Доменико да Гравина, передавая информацию, которая, очевидно, была общеизвестна в то время, "совокупившись, как говорят, и оставив ее в своем собственном дворце"[80].