Когда пестрая эскадра Никколо появилась в гавани Палермо, жители города, изголодавшиеся за годы непрекращающейся гражданской войны, которая уничтожила способность острова производить продовольствие, не столько испугались прибывших войск, сколько соблазнились их припасами. Город-порт сдался без боя 17 апреля 1354 года. Когда по Сицилии разнеслась весть о том, что захватчики прибыли с тремя баржами зерна, две трети остального населения последовали примеру палермцев. Удержались лишь города Мессина и Катания, все еще находившиеся в руках каталонцев. Никколо, используя свое преимущество, начал серию набегов на эти опорные пункты противника, но вскоре понял, что у него недостаточно ни людей, ни кораблей, необходимых для полной победы над ними. Он отправил ряд посланников ко двору в Неаполь с настоятельной просьбой о подкреплении, прежде чем королевство Арагон сможет прийти на помощь своим союзникам. Один из них, Заноби да Страда, сообщил, что преследовал Иоанну и Людовика с этой просьбой, отказываясь "покидать их днем и ночью, даже когда они были в постели"[205].
Но Иоанна и Людовик не послали войск в Сицилию, несмотря на постоянные уговоры посланников Никколо. Вместо этого они отозвали великого сенешаля, оставив задачу покорения оставшейся части острова незавершенной. Мудрость сохранения короной собственных сил и средств на случай необходимости вскоре проявилась, когда дом Дураццо, отстраненный от власти Неаполитанским двором, спровоцировал кризис.
Пока Никколо трудился над покорением Сицилии, Неаполитанская корона продолжала лоббировать при папском дворе разрешение на брак младшего брата Людовика Тарентского, Филиппа, с сестрой Иоанны, Марией. Чтобы противостоять влиянию Талейрана Перигорского, Иоанна и Людовик обратились к кардиналу Ги Булонскому, который в течение следующих нескольких лет стал главным соперником Талейрана за влияние при Святом престоле. Ги был одним из верных сторонников Иоанны. Людовик Тарентский останавливался у кардинала в его дворце в Вильнев-д'Авиньоне, когда они с Никколо бежали из Неаполя в начале войны с Венгрией, и он же был среди тех, кто убеждал Климента VI принять Иоанну и узаконить ее брак. Позже Ги также встал на сторону Климента против Талейрана в критическом вопросе о двойной коронации короля и королевы Неаполя. Теперь кардинал решил использовать свое влияние при папском дворе, чтобы добиться брака Филиппа Тарентского.
Но Талейран был полон решимости не допустить этого союза и сделать все возможное для своих племянников, и на данный момент его интересы возобладали. Иннокентий VI отказался выдать необходимое разрешение на женитьбу Филиппа, но разрешил брак Роберта Дураццо с племянницей Джованни Висконти; Папа также потребовал, чтобы Людовик Тарентский передал Людовику Дураццо имущество дочерей Марии — предписание, которое король Неаполя категорически отказался выполнять. В течение лета антагонизм между Авиньоном и Неаполем углублялся, поскольку тупиковая ситуация сохранялась.
В этой ядовитой атмосфере любая видимая слабость одной стороны была обречена на использование другой. Роберт Дураццо, заручившись согласием Папы на свой брак, в конце июня отправился из Авиньона в Милан. По дороге его заманили ко двору графа Савойского, якобы для обсуждения прав наследования в Ахайе, но на самом деле потому, что жена графа, Сибилла дель Бальцо, тетка Роберта дель Бальцо (которого так драматично приказала казнить Мария), хотела отомстить за убийство племянника. Почему графиня решила направить свою месть на Роберта, который не имел к этому никакого отношения, неясно; скорее всего причиной послужила его доступность, так как он был единственным из дома Дураццо, которого она могла заполучить в свои руки. Как бы то ни было, 12 июля 1354 года Сибилла приказала арестовать Роберта, и он во второй раз за шесть лет оказался в темнице.
Действия графини Савойской застали дом Дураццо врасплох, и семья Таранто, почувствовав свое преимущество, нанесла соперникам еще один удар. Осенью, все еще не имея папского одобрения, Филипп Тарентский женился на Марии в надежде, что, как и его брат до него, Папа согласится на свершившийся факт и узаконит брак постфактум. Но Иннокентий VI был не из тех, кто поддается давлению. Разгневанный таким грубым игнорированием своих желаний, а также заметив, что король и королева Неаполя из-за тяжелого финансового положения не выплачивают ежегодную дань, в январе 1355 года Папа отлучил от церкви Иоанну и Людовика Тарентского и наложил на королевство интердикт.