Что представлял собой Буденный и его армия, Ленин прекрасно понимал, но сделать ничего не мог. Другой кавалерии в его распоряжении не было. А наказывать лично Буденного, пользовавшегося полной поддержкой Сталина, ему тем более не хотелось.
Выходцы из Первой конной армии руководили обороной страны в течение четверти века: маршал Ворошилов был наркомом обороны с 1925-го по 1940 год, маршал Тимошенко возглавил военное ведомство перед самой войной, в 1940—1941-м, маршал Гречко — в 1967—1976 годах. В общей сложности из Первой конной вышли восемь маршалов Советского Союза, девять маршалов родов войск и генералов армии.
В августе 1923 года Буденный приезжал в Москву. Хотел встретиться со Сталиным. Не получилось. Уезжая, оставил генеральному секретарю вполне грамотное письмо (видимо, кем-то написанное):
«Глубокоуважаемый Иосиф Виссарионович!
Сегодня уезжаю и очень жалею, что перед отъездом не удалось повидаться с Вами, ибо уезжаю с очень тяжелым чувством.
Дивизии 1-й Конной армии переходят на новые стоянки, и, если не иметь за ними постоянного наблюдения, их боеспособность падает, а наблюдать за ними из Ростова мне совершенно невозможно.
Прошу Вас лично возможно скорее вывести этот вопрос из неопределенного положения. Со своей стороны считаю, что единственным полезным для дела решением, которое даст мне возможность поднять всю кавалерию республики на должную высоту, это есть назначение меня помощником Главкома по кавалерии и членом Реввоенсовета Республики.
Мне должна быть дана возможность иметь небольшое управление, где должны быть сосредоточены все вопросы, относящиеся к кавалерии: ее организация, обучение, ремонт и инспектирование. Это же управление будет включать кадры полевого штаба 1-й Конной армии.
Очень прошу Вас, уважаемый Иосиф Виссарионович, провести решение этого вопроса в самом срочном порядке и вывести меня, наконец, из того неопределенного и тяжелого положения, в котором я нахожусь, и, если Вас не затруднит, о последующем мне сообщить.
Глубоко Вас уважающий
С. Буденный»,
На следующий день Сталин отправил в Ростов-на-Дону шифровку:
«Буденному
Можете быть уверены, что проведем Вас членом Реввоенсовета Республики и помощником Главкома и начальником кавалерии республики.
Сталин».
Генсек сдержал слово. Осенью 1923 года Буденный стал помощником главкома по кавалерии, хотя Ворошилов предостерегал Сталина против своего сослуживца по Первой конной.
«Буденный слишком крестьянин, чересчур популярен и весьма хитер, — писал Климент Ефремович генеральному секретарю. — В представлении наших врагов Буденный должен сыграть роль какого-то спасителя (крестьянского вождя), возглавляющего «народное» движение...
Наши милые товарищи (в центре), не отдавая себе отчета, чересчур уж много кричат о Буденном, «буденновской» армии, «буденновцах» и прочем, что ни в какой менее не отвечает ни партийным, ни общереволюционным задачам.
Сегодня комиссар 1-й Конной т. Тер сообщил мне случай из жизни эскадрона при штабе армии 1-й Конной. На вопрос молодому красноармейцу, за что он будет драться, последний ответил: «За Буденного».
Предупреждение Ворошилова едва ли произвело впечатление на Сталина. Вождь быстро разобрался с Буденным, у Семена Михайловича политических амбиций не было. Он сам не метил в вожди. Его вполне устраивал стиль героя войны и комфортный образ жизни, который он мог вести.
Главным военным инспектором коннозаводства и коневодства и инспектором кавалерии РККА был герой Первой мировой войны генерал от кавалерии Алексей Алексеевич Брусилов. Его отправили в отставку. И в апреле 1924 года пост Брусилова занял Буденный. Инспекция кавалерии входила в управление боевой подготовки РККА.
«Сам по себе вахмистр Буденный, — вспоминал генерал Брусилов, — ко мне относился всегда очень почтительно, только жаль, что еле-еле умел подписывать свою фамилию и за него писали статьи и приказы другие...»
Буденный объехал конные заводы и доложил Сталину, что коневодство в упадке, что надо восстанавливать поголовье и улучшать породу. В лошадях Семен Михайлович знал толк.
В марте 1926 года его отправили в Ташкент добивать тех, кого именовали басмачами. В 1928-м Буденный вместе с Микояном был отправлен на хлебозаготовки в Сибирь и на Дальний Восток. После массового изъятия хлеба начался голод. Никакого сочувствия к людям, у которых отбирали хлеб, у крестьянского сына Буденного не обнаружилось.