Французский Генеральный штаб воспринимал танки как вспомогательное средство для поддержки пехоты и кавалерии. Французы помнили, как в Первую мировую упорная оборона помогла им остановить немцев и победить. Французы считали, что без конницы им не обойтись. Они опять сделали ставку на оборонительную войну и проиграли.
Молодые немецкие офицеры, напротив, жаждали реванша, хотели наступать и увидели в танках и моторизованных частях желанное оружие победы. Завидное положение немецких танкистов объяснялось тем, что у них была прямая поддержка главы государства. Гитлер, увидев танки на маневрах, сказал:
— Вот то, что мне нужно! Вот то, что я хочу иметь!
А советские поклонники кавалерии, выходцы из Первой конной, продолжали ссылаться на Энгельса, который в XIX веке писал, что ни одна армия не может надеяться на успех, если она не имеет кавалерии. Называли врагом народа Троцкого за то, что он говорил о будущей механизации армии, о необходимости создания механизированных частей.
На XVI съезде партии летом 1930 года инспектор кавалерии Красной армии Буденный завел разговор о коне:
— Мне хотелось бы остановиться на одном из больших вопросов нашего народного хозяйства — на коневодстве.
В зале аплодисменты, смех, голоса:
— Даешь коня!
— Этот вопрос обходят как-то сторонкой, — продолжал Буденный, — и я, когда слушал первый доклад, отчет ЦК нашей партии, который делал товарищ Сталин, послал ему записку (смех), чтобы он в заключительном слове коснулся этого вопроса (смех, аплодисменты). Товарищ Сталин в заключительном слове указал на то, что он получил записку. Но так как все делегаты съезда догадались, кто ее писал (смех), то все засмеялись. А в газетном отчете появилась совершенно нежелательная, по крайней мере для меня, формулировка: когда товарищ Сталин сказал, что подана записка о коневодстве, съезд засмеялся. Я думаю, что смеялись не потому, что будто бы лошадь нам совершенно не нужна, а потому, что догадались об авторе записки...
Буденный жаловался на то, что «коневое хозяйство не совсем доступно для широких масс», поэтому его слова постоянно перевирают:
— Выступая на Московской областной конференции, мне пришлось отметить, что лошадь имеет значение как тягловая сила и как фактор в обороне страны, имеет еще и товарную продукцию. Мною было указано, что лошадь дает мясо, кожу, волос, копыта («рог»), кости. А наша печать перепутала мои слова. Что они написали? Оказывается, Буденный заявил, что лошадь дает мясо, кожу, щетину (смех) и даже... рога (гомерический хохот).
Буденный говорил о значении конницы в будущей войне:
— Сейчас вся военная мысль склоняется к тому, что при наличии мотора в воздухе, а на земле — броневых сил конница, опираясь на этот мотор, приобретает невиданную пробивную силу. Современная война будет маневренной. И одним из серьезнейших факторов этой маневренной войны является конница.
На XVII партийном съезде в начале 1934 года аплодисментов еще больше. Речи в защиту лошади еще темпераментнее.
Буденный, встреченный «бурными, долго не смолкающими аплодисментами, переходящими в овацию» (в стенограмме пометка: «Зал встает. Крики «ура!»), произнес большую речь в защиту лошади:
— Лошадь ни в коей степени не может быть противопоставлена развитию нашего автотранспорта и других машин. Машина берет на себя тяжелую работу, лошадь — легкую. Машина и лошадь таким образом друг друга дополняют, а не вытесняют. На близком расстоянии автомобиль является нерентабельным, он рентабелен только для дальних расстояний. Зато лошадь на близком расстоянии рентабельна. А некоторые думают: пусть горит горючее, разве его жалко? А потом кричат, что у нас нет, не хватает его.
Буденный с упреком говорил о том, что во время посевной кампании забывают о выжеребовке и случной кампании, что плохо идет осеменение маток...
Выступая в 1938 году по случаю двадцатилетия создания Красной армии, нарком Ворошилов говорил:
— Конница во всех армиях мира переживает кризис и во многих армиях почти что сошла на нет. Мы стоим на иной точке зрения. Мы убеждены, что наша доблестная конница еще не раз заставит о себе говорить как о мощной и непобедимой красной кавалерии. Красная кавалерия по-прежнему является победоносной и сокрушающей вооруженной силой и может и будет решать большие задачи на всех боевых фронтах.