Рассказывают, что в тот день, когда Рокоссовского выпустили, шел сильный ливень. Он попросил разрешения переждать дождь.
Его заперли в камере. На следующий день, хотя дождь продолжался, будущий маршал немедленно ушел...
4 апреля 1940 года комдив Рокоссовский написал подробную автобиографию, особо отметил:
«Партийным взысканиям не подвергался. В других партиях не состоял. Ни в каких антипартийных группировках не состоял и никогда от генеральной линии партии не отклонялся. Был стойким членом партии, твердо верящим в правильность всех решений ЦК, возглавляемого вождем тов. Сталиным...
С августа 1937 года по март 1940 года находился под следствием в органах НКВД. Освобожден в связи с прекращением дела».
Богатырское здоровье и железный характер помогли Рокоссовскому выстоять. Он, видимо, сказал себе, что этого просто не было. Генерал армии Горбатов, который прошел через лагерь, все описал в книге воспоминаний. Рокоссовский молчал.
Борис Захацкий — полковник, старший адъютант Рокоссовского в 1956—1968 годах, говорил мне, что Константин Константинович никогда об аресте не вспоминал и ни с кем на эту тему не говорил.
Но каково приходится людям, попавшим в беду, понимал. Когда после войны началось преследование Жукова и арестовали одного из его друзей — генерал-лейтенанта Константина Федоровича Телегина, жена генерала в отчаянии позвонила маршалу Буденному — они дружили. Буденный с женой врага народа разговаривать не стал и передал, чтобы его оставили в покое, а то и семья последует за генералом. Семен Михайлович приказал уволить со службы сына Телегина. Семья осталась без денег. Тогда сын Телегина решился позвонить домой маршалу Рокоссовскому. Тот принял его и помог...
Вернувшись на службу за год до войны, Рокоссовский армию не узнал. Прежние командиры были уничтожены. На высшие посты выдвинулись новые люди. За три года, что Рокоссовский провел в заключении, они сделали фантастическую карьеру.
Белорусским особым военным округом командовал генерал Павлов, который у Рокоссовского командовал полком. Киевским особым военным округом командовал генерал Жуков, который у Рокоссовского был командиром полка.
А сам Константин Константинович вернулся на прежнюю должность — возглавил 5-й кавалерийский корпус, получил звание генерал-майора и стал выполнять приказы своих бывших подчиненных.
Рокоссовский и Жуков ровесники. Оба прошли через Первую мировую, правда, Жуков попал на фронт на два года позже. Оба служили в кавалерии — драгуны. Оба получили унтер-офицерские лычки. Но в Гражданскую Рокоссовский проявил себя быстрее, чем Жуков. В 1921 году он уже командовал бригадой, а Жуков всего лишь эскадроном. В 1930-м Рокоссовский командовал дивизией, Жуков был у него в подчинении. В мае 1936-го Рокоссовский получил кавалерийский корпус, Жуков командовал дивизией. Но уже через год арест оборвал карьеру Рокоссовского, а у Жукова начался стремительный взлет.
Перед самой войной, когда Жуков уже руководил Генеральным штабом, Рокоссовский получил приказ возглавить один из десяти механизированных корпусов, которые формировались на Украине. В конце 1940-го его послали командовать 9-м механизированным корпусом, который еще предстояло формировать. Для него это была неожиданность — всю военную службу он провел в кавалерии. Но он не успел получить положенные ему танки, технику и стрелковое вооружение.
Трудно сказать, как сложилась бы судьба Рокоссовского, если бы он в тридцать седьмом избежал ареста и в сорок первом командовал бы, скажем, округом. Может быть, и его сочли бы виновным в катастрофе и устроили бы над ним показательный суд, как над генералом Павловым. А может быть, под командованием Рокоссовского, как минимум, один из западных округов оказался бы более готовым к войне.
22 июня Рокоссовский безуспешно пытался связаться с Москвой, с округом, с армией. Связи не было. Никто ничего не знал. Он должен был действовать на свой страх и риск. Корпус был застигнут войной в момент формирования, получив лишь треть положенных ему танков.
Только на второй день войны Константин Константинович связался со штабом фронта. Он страдал из-за отсутствия информации о соседях, о положении на других участках фронта. Ему еще повезло, что главный удар немцы наносили южнее его корпуса...
Генерал получал сверху приказы, совершенно не отражавшие ситуации на фронте. Ему приказывали нанести контрудар, но он мог только обороняться.