Основоположники научного коммунизма — Маркс и Энгельс совершили великий революционный переворот в философии, явились создателями материалистического диалектического метода. Впервые за всю историю философии в их трудах диалектика поднялась на подлинно научную ступень, стала действительным отражением закономерностей развития природы <и общества.
Материалистическая диалектика стала орудием познания мира, орудием революционного изменения мира. Окончилась спекуляция диалектическими понятиями, характерная для немецкой идеалистической философии конца XVIII и первой трети XIX века. Впервые диалектика явилась подлинным орудием для обобщения итогов общественного развития,
опыта классовой борьбы, итогов развития всех отраслей знания. В трудах Маркса и Энгельса диалектика стала творческим методом анализа противоречий живой жизни. Гениальное творение К. Маркса «Капитал», вырвавшее почву из-под ног капитализма, произведение, в котором с такой точностью был обоснован закон возникновения, развития и неизбежной гибели капиталистического строя, явилось классическим образцом творческого применения марксистского диалектического метода.
С предельной ясностью указал Маркс в послесловии к I тому «Капитала» принципиальную противоположность его метода идеалистической диалектике Гегеля. «Мой диалектический метод,— писал он,— не только в корне отличен от гегелевского, но представляет его прямую противоположность. Для Гегеля процесс мышления, который он превращает даже под именем идеи в самостоятельный субъект, есть демиург [творец, созидатель] действительного, которое представляет лишь его внешнее проявление. У меня же, наоборот, идеальное есть не что иное, как материальное, пересаженное в человеческую голову и преобразованное в ней... У Гегеля диалектика стоит на голове. Надо ее поставить на ноги, чтобы вскрыть под мистической оболочкой рациональное зерно» («Капитал», т. I, 1949, стр. 19). В этом же послесловии Маркс отметил, что в своей рациональной, научной форме диалектика внушает буржуазии и ее идеологическим холопам злобу и ужас, так как включает в себя не только положительное понимание существующего, но также и понимание его отрицания, его необходимой гибели. Маркс показал, что его диалектика ни перед чем не преклоняется и по своему существу представляет собой метод подлинно критический и подлинно революционный. Диалектика действительной жизни, указывал далее Маркс, показывает неизбежность гибели капиталистического общества и неминуемость победы пролетариата.
Коренная противоположность марксистского диалектического метода гегелевской идеалистической диалектике состояла и в том, что у Гегеля мистифицированная диалектика понятий фактически выступала как примирение противоположных понятий, как их «опосредование». Гегелевская диалектика, в силу своего идеалистического характера, не могла вскрыть действительных противоречий жизни, природы и общества. У Маркса и Энгельса же диалектика выступает, наоборот, как подлинно научное орудие исследования жизненных противоречий, изучения и вскрытия жизненных антагонизмов.
Диалектика Гегеля была обращена к прошлому, в то время как материалистическая диалектика Маркса и Энгельса обращена не только к прошлому, но и к настоящему и к будущему. Гегель как идеолог немецкой аристократической реакции 20—30-х годов XIX столетия, направленной против идей французского материализма и французской революции, воспевавший пруссачество, рабски преклонявшийся перед ним и объявивший монархию Фридриха-Вильгельма III венцом исторического развития, не мог, естественно, повернуть диалектику в сторону будущего. Только идеологи рабочего класса, историческая роль которого состоит в том, чтобы свергнуть капитализм и построить коммунизм, класса, которому принадлежит будущее, направили диалектический метод в сторону этого будущего.
В. И. Ленин указывал, что наиболее существенным, наиболее новым и «гениальным шагом вперед в истории революционной мысли» было то, что Маркс и Энгельс не только теоретически сформулировали основные законы материалистической диалекгики, но и применили ее ко всем областям знаний, к переработке политэкономии, философии, естествознания, политики и тактики рабочего класса.