Таков был великий переворот в философии, совершенный Марксом и Энгельсом. Выработка ими материалистической диалектики явилась научным открытием первой величины. Впервые за всю историю философии диалектика стала наукой.
Маркс и Энгельс, однако, развертывали свою деятельность -в период промышленного капитализма, когда капитализм еще шел вперед по восходящей линии, когда его противоречия не дошли до крайней точки, когда он еще не исчерпал внутренних сил своего развития, когда, наконец, пролетарская революция не стояла еще в порядке дня как прямая и непосредственная задача.
В конце XIX и в начале XX века наступила новая историческая эпоха — эпоха империализма. Капитализм в целом в этот период уже идет по нисходящей линии, он становится капитализмом умирающим, все его противоречия доходят до крайней степени обострения. В эту историческую эпоху свержение капитализма • путем пролетарской революции становится в порядок дня перед рабочим классом как прямая и непосредственная задача. В эту новую историческую эпоху развернул свою деятельность В. И. Ленин — верный ученик и последователь Маркса и Энгельса, гениальный продолжатель их идей, создатель ленинизма. Эпоха Ленина и есть эпоха, когда пролетарская революция под гениальным водительством Ленина и Сталина победила в одной стране, открыла эру пролетарской демократии — эру Советов. Товарищ Сталин дал классическое определение ленинизма. «Ленинизм,— указывал он,— есть марксизм эпохи империализма и пролетарской революции. Точнее: ленинизм есть теория и тактика пролетарской революции вообще, теория и тактика диктатуры пролетариата в особенности» (Соч., т. 6, стр. 71). Ленинизм вырос, получил свое оформление в условиях, когда период подготовки рабочего класса к революции перерос уже в прямой непосредственный штурм капитализма. Ленинизм вырос и оформился тогда, когда наступила эра крушения капитализма, эра пролетарских революций и победы диктатуры пролетариата. Естественно, что в эту новую историческую эпоху потребовалось дальнейшее развитие всех составных частей марксизма, всех сторон марксистского учения.
Великая историческая заслуга В. И. Ленина состояла в том, что он развил марксизм и применил его в этой новой полосе развития. Теоретический вклад, внесенный Лениным в развитие марксистского учения, неоценим. Огромно новое теоретическое богатство, которое создал В. И. Ленин, развив марксистский диалектический метод. Товарищ Сталин писал: «То, что дано в методе Ленина, в основном уже имелось в учении Маркса, являющемся, по словам Маркса, „в существе своём критическим' и революционным". Именно этот критический и революционный дух проникает с начала и до конца метод Ленина. Но было бы неправильно думать, что метод Ленина является простым восстановлением того, что дано Марксом. На самом деле метод Ленина является не только восстановлением, но и конкретизацией и дальнейшим развитием критического и революционного метода Маркса, его материалистической диалектики» (там же, стр. 87—88).
Ленин обогатил марксистский диалектический метод новыми выдающимися теоретическими положениями, поднявшими этот метод на новую, высшую ступень. Ленин развил дальше, конкретизировал формулировки законов диалектики, данные Энгельсом в его книге «Анти-Дюринг». Как известно, Энгельс в «Анти-Дюринге» сформулировал следующие три закона диалектики: 1) закон единства противоположностей, 2) закон перехода количества в качество, 3) закон отрицания отрицания. Изложение законов диалектики Энгельс дал в борьбе против Дюринга, который выступал с антинаучными бессмысленными возражениями против Марксовой диалектики, отождествляя ее с идеалистической диалектикой Гегеля. Наглое и претенциозное самовосхваление сопровождалось у Дюринга невежественным охаиванием диалектического метода, а также и того прогрессивного, что было у Гегеля в вопросе о диалектике. Именно эта конкретная ситуация и задача борьбы против Дюринга привели к тому, что в формулировке законов материалистической диалектики Энгельс, если можно так выразиться, «кокетничал» гегелевской манерой выражения. Здесь происходило, примерно, то же, что было с Марксом, когда он приступал к работе над «Капиталом». Маркс в послесловии ко второму изданию «Капитала» указывал, что, в то время когда сварливые, претенциозные, ограниченные эпигоны с особым удовольствием третировали Гегеля, он объявил себя учеником этого мыслителя и «в главе о теории стоимости местами даже кокетничал характерной для Гегеля манерой выражения» («Капитал», т. I, 1949, стр. 19).