Либо народы России поддержат революционную борьбу рабочих за власть, и тогда — они добьются- освобождения, либо они её не поддержат, и тогда — не видать им освобождения, как не видать своих ушей» (И. В. Сталин, Соч., т. 3, стр. 209).
Так со всей остротой ставил вопрос товарищ Сталин накануне Октября, разоблачая буржуазную контрреволюцию, ее политику национального угнетения; именно эта политика грозила тем самым «разложением» России, в котором буржуазная печать лицемерно обвиняла большевиков. Партия большевиков вела линию на добровольное объединение народов на основе свободного самоопределения, полного равноправия, взаимного доверия и дружбы народов, ибо только такое объединение могло быть действительным и прочным.
В статье «Октябрьский переворот и национальный вопрос» (Соч., т. 4) И. В. Сталин конкретно показал, как в процессе перерастания буржуазно-демократической революции в пролетарскую, с установлением диктатуры пролетариата, разрешаются коренные противоречия капитализма в национальном вопросе и как, в связи с этим, коренным образом изменяется характер и значение национальных движений, буржуазное националистическое движение переходит в лагерь империалистической реакции; побеждает социалистическое движение рабочих и крестьян угнетенных национальностей на основе борьбы за власть Советов.
Обобщая опыт первого года диктатуры пролетариата, И. В. Сталин показал, что «национальный вопрос целиком определяется условиями социальной обстановки, характером власти в стране и, вообще, всем ходом общественного развития» (там же, т. 4, стр. 155).
Буржуазное понимание самоопределения наций было разоблачено в ходе революции. Победило социалистическое понимание принципа самоопределения наций, победил ленинско-сталинский лозунг партии: «вся власть трудовым массам угнетенных национальностей», а не национальной буржуазии. Отметая шовинистические и космополитические теории троцкистов, утверждавших, что социалистическая революция якобы «отменяет» принципы самоопределения наций и защиты отечества, И. В. Сталин подчеркивал: «На самом деле отменены не принципы самоопределения и „защиты отечества**, а буржуазное их толкование» (там же, стр. 166).
Развивая дальше то новое, что ленинизм внес в сокровищницу марксизма по национальному вопросу, И. В. Сталин подчеркивает, что постановка и решение национального вопроса в/ленинизме коренным образом отличаются от постановки и решения его в период II Интернационала.
Товарищ Сталин отмечает четыре основных момента, отличающих новую постановку национального вопроса в ленинизме:
Первый момент — это слияние национального вопроса, как части, с общим вопросом об освобождении колоний, как целым...
Второй момент — это замена расплывчатого лозунга о праве наций на самоопределение ясным революционным лозунгом о праве наций и колоний на государственное отделение, на образование самостоятельного государства...
Третий момент — вскрытие органической связи между национальноколониальным вопросом и вопросом о власти капитала, о низвержении капитализма, о диктатуре пролетариата...
Четвёртый момент — это внесение в национальный вопрос нового элемента, элемента фактического (а не только правового) выравнивания наций (помощь, содействие отсталым нациям подняться до культурного и хозяйственного уровня опередивших их наций), как одного из условий установления братского сотрудничества между трудящимися массами разных наций (см. «К постановке национального вопроса», Соч., т. 5). Эту постановку национального вопроса, данную в 1921 году, И. В. Сталин развивал и в последующих своих трудах, особенно в лекциях «Об основах ленинизма» (апрель 1924 года).
Партии II Интернационала рассматривали национальный вопрос реформистски, как отдельный самостоятельный вопрос, вне связи с вопросом о свержении империализма, о пролетарской революции, т. е. метафизически, идеалистически, по-буржуазному. Ленинизм, в полном соответствии с требованиями диалектического метода, рассматривает национальный вопрос в связи с классовой борьбой пролетариата, в связи с пролетарской революцией и диктатурой пролетариата.
Вожди II Интернационала с самого начала старательно обходили (и обходят ныне) вопрос об освобождении народов зависимых стран и колоний от гнета империализма. Они обычно замыкали национальный вопрос узким кругом вопросов, касающихся главным образом так называемых «культурных» наций. Белых и черных, «культурных» и «некультурных» они не решались ставить на одну доску, молчаливо соглашаясь, таким образом, с расовой идеологией и политикой империализма. Лидеры II Интернационала (О. Бауэр, К. Реннер, К. Каутский и др.) сбивались на буржуазное истолкование принципа права наций на самоопределение. Идея самоопределения из орудия борьбы с аннексиями превращалась ими в орудие оправдания аннексий. Ленинизм разоблачил этот обман, расширив понятие самоопределения, истолковав его как право угнетенных народов зависимых стран и колоний на полное отделение, как право наций на самостоятельное государственное существование. Идея самоопределения была превращена, таким образом, из орудия обмана масс «в орудие разоблачения всех и всяких империалистических вожделений и шовинистических махинаций, в орудие политического просвещения масс в духе интернационализма» (Соч., т. 6, стр. 140).