Парня усадили в дальнем конце стола. Минут пятнадцать продолжались беседы, прежде чем эльфы расселись по своим местам, и лорд Рамэндил сделал объявление, суть которого сводилась к тому, что этот ужин проводится в честь возвращения домой его дочери. Говорил он на местном языке, так что Ирбис его почти не слушал, следя за тем, как слуги расставляют перед гостями блюда с едой: какое-то вкусно пахнущее варёное мясо с овощами. Только раз он осмотрел зал, из любопытства ища «Помощника», желая узнать, чем тот занимается, но нигде его не обнаружил. Ожидая начала трапезы, он вдруг услышал и собственное имя. Хозяин приёма коротко сообщил собравшимся о том, что сегодня тут присутствует зверолюд, носящий знак Богини. Выдержав очередную порцию взглядов и игнорируя не слишком лестные комментарии, странник дождался того момента, когда все приступят к трапезе, и сам взялся за еду.
О молодом госте почти сразу забыли, а он и не возражал. Мясо оказалось весьма вкусным, так что можно было спокойно сосредоточиться на нем, стараясь вести себя прилично за столом. Тонкостей этикета парнишка не знал. Ему только и оставалось надеяться на то, что получается не слишком сильно позориться. Из напитков имелось только что-то алкогольное. Из-за этого к своему кубку, лишь раз попробовав и поняв, что именно в нем налито, мальчишка больше не притрагивался, решив потом найти простой воды.
Но спокойно поужинать ему не удалось, так как кто-то в очередной раз попытался телепатически забраться ему в голову.
«Пожалуйста, прекратите», — сохраняя вежливость, мысленно попросил парень. Любопытный «некто» не отступил.
«Пожалуйста… Перестаньте! Или я приму меры… Вам это не понравится!» — пригрозил он, не желая скандала за столом и надеясь на благоразумие другой стороны. Надежды оказались тщетными. В покое его не оставили. Разочарованно вздохнув, Ирбис, в который уже за этот день раз принялся вспоминать сценку из борделя. Мальчишка повторил её раз, второй, третий, сопровождая соответствующими заученными комментариями, но сейчас этот трюк от чего-то не срабатывал.
После пятого повтора с той стороны мужской голос вдруг спросил на всеобщем языке: «А дальше?»
— Что?.. — обескураженно в слух промямлил зверолюд, чуть не подавившись кусочком отваренной морковки. Неизвестный, не сумевший скрыть своего смущения, хорошо ощутимого по телепатической связи, услышал его вопрос и попросил вновь: «А дальше что было? Продолжение покажешь?..»
Ошарашенный такой просьбой, парнишка едва не вскочил со своего места. Опустив вилку с ножиком, он принялся осматривать сидевших за столом гостей, не зная, как реагировать на подобную просьбу. Как и прежде, никто не обращал внимания на зверолюда. В основном беседы велись с Иви, сидевшей слева от отца, или Симой, расположившейся рядом с подругой.
Наконец, взгляд юноши остановился на эльфе-шатене с красным как помидор лицом, сидевшем справа от лорда Рамэндила и напротив его дочери, уткнувшегося взглядом в свою тарелку, усердно работая ножом, будто пытаясь разрезать фарфор.
— Ты! — возмущенно вскрикнул Ирбис, собираясь вскочить со своего места и ткнуть пальцем в наглеца. Но тот, уловив намерение паренька по всё ещё не прерванной телепатической связи, быстро схватил яблоко со стоявшего рядом с ним блюда и через весь длинный стол кинул его зверолюду с криком: — Лови! — одновременно с этим мысленно, с примесью вины, попросив: «Пожалуйста, не шуми!»
Под удивлёнными взглядами собравшихся молодой путник поймал летевший к нему фрукт и, ответив: «Ладно… Но больше не подслушивайте!» — вновь уселся на своё место.
— Всё в порядке. Он просил передать ему яблоко, а вы не слышали, — объяснился эльф, так и не прервав мысленный контакт.
«Прекратите читать мои мысли, пожалуйста. Или я всё расскажу…» — вновь попросил юноша.
«Извини, но тогда я не смогу с тобой спокойно поговорить, без лишних слушателей… — пришёл ему смущённый ответ, — так что было дальше? Ты показал сцену не до конца… Покажешь продолжение?»
«Эй! Для вас ведь это очень неприлично и унизительно! Нельзя же о таком спрашивать…» — растерянно заявил парнишка, не понимая, почему от него ещё не отстали и чего именно добивается этот странный эльф.
«Мы никому не скажем… Не покажешь?»
«Нет! Ничего не было дальше… Я ушёл…»
«Так и думал, — с нотками разочарования посетовал собеседник, даже в слух вздохнув, — где хоть это бы…»
Договорить ему не дал лорд Рамэндил, неожиданно присоединившийся к телепатической беседе и строго велевший: — «Сын! Соблюдай приличия! За столом никакой магии. А ты, юноша, прояви учтивость и не игнорируй заданный тебе вопрос!»