— Не стоит беспокоиться, раз я сам спрашиваю…
— Ну… В Эриле, за день до встречи с вашей сестрой. Меня туда наемники затащили… Я тогда не знал, что это за место, а когда понял, то сразу ушёл. Вот…
— Далеко. Плохо… — задумчиво произнёс тот.
— Эм… Почему всё-таки вы такими вещами интересуетесь? Вы ведь принц. Я думал, что у вас…
— Принц-принц… И что с того? Меня не так давно порождения пепла почти разорвали на части. Ты когда-нибудь был на грани смерти?.. Подобный опыт меняет взгляд на жизнь…
— Был! — заявил зверолюд, — я был ополченцем в Патруме… На стене стоял. Потом меня сшибло при последнем штурме, а когда пытался до арки с порталом добраться, мне ногу откусили. Вот…
— Неужели? — скептически хмыкнул Эвалар, окинув взглядом обе целёхонькие конечности юноши, — с виду на калеку не похож. Не хромаешь… Неужели люди научились делать такие замечательные протезы? — в последних словах собеседника явственно слышалось неверие и сарказм.
— Что? Нет… Ну, в смысле… Я не знаю про протезы. Ногу мне «Не запоминающийся» вернул. Вот…
— Это ещё что за рыба такая?
— Он бог. Эй! Я ведь показать могу, если не верите!
Принц закрыл глаза и согласно кивнул, а в голове паренька раздался его голос: «Давай, показывай. Учти, выдумку от воспоминаний я легко отличу, а за попытку обманут, скину тебя вниз».
«Не скинете», — ответил парнишка, а после показал несколько своих воспоминаний о обороне Патрума и попытку по крышам добраться до большой арки, построенной у башни магов, уделяя особое внимание моментам, в которые монстры уничтожались неведомой силой. Демонстрация пережитого закончилась тем, как один из троицы следопытов обрушил дом, на крыше коего спасался зверолюд, которому несколькими секундами позже ящероподобная тварь с лёгкостью откусила левую ногу.
— Ладно, верю! — после того, как ментальный контакт прервался, потирая виски, произнёс мужчина, — но что за мрази были на той крыше? Плащи наши, но… И как ты вообще выжил? Почему не показал, что было дальше⁈
— Это были ваши следопыты! Того, что стрелял, зовут Кэалар! Я его потом с дерева камнем сбил и заставил всех троих до Великого леса довести. А что было потом… Я плохо помню… Меня монстр в небо поднял и унес. Там много пленников было. О плене почти ничего не помню… Очнулся уже в лагере беженцев. Мне потом рассказали, что отец Эрбранд устроил спасательную операцию и отбил многих пленников у Пепла. И меня тоже. Вот…
— Кэалар… Не знаю такого. Завтра поспрашиваю подчинённых, — пообещал Эвалар, щёлкнув пальцами светлячка, подлетевшего к нему слишком близко.
— А как вас чуть не убили? — полюбопытствовал мальчишка.
— Хочешь взглянуть? — вяло поинтересовался тот.
— Хочу.
— Ну, смотри.
Ощутив восстановившуюся ментальную связь и прикрыв глаза, Ирбис увидел воспоминания принца: ясным солнечным днём он сидел на спине огромного орла, а внизу, на границе Великого леса, шло сражение с крупной стаей порождений пепла. Верхом на белоснежных оленях, чьи тела украшали светящиеся голубым узоры, эльфы кружили вокруг монстров, расстреливая их с безопасного расстояния.
Но бой происходил не только на земле, но и в воздухе. С пятёркой крылатых пепельных тварей сражался он сам, вернее, тот следопыт, чьи воспоминания сейчас смотрел, и ещё один наездник на птице. Левая рука держала поводья, а с правой то и дело срывались снопы молний.
Как и он сам, противники был достаточно проворны, чтобы избегать большинства направленных в них атак. Но между сражавшимися существовало одно значительное отличие: из оружия у монстров были лишь клыки и когти, в то время как эльфы разили магией, и зачарованными стрелами, сияющими серебряными ореолами.
И вот очередная молния ударила в крыло подлетевшей слишком близко бестии, разорвав его в клочья. Ещё живая туша рухнула вниз, где с ней предстояло разбираться наземным войскам.
Эвалар демонстрировал чудеса управления своим орлом, ловко уклоняясь в воздухе от атак тварей. Но настал момент, когда одно из порождений пепла понеслось прямо на него. Цель была легкой, ведь летела по прямой. Очередная вспышка молнии и… Ничего! При ударе о грудь бестии магия бессильно распалась снопом искр, никакого вреда ей не причинив. Уклониться принц уже не успел. Чудовище на огромной скорости сшибло эльфа с птицы, и сомкнув челюсти на правом предплечье, вместе с добычей рухнуло на землю.
Панически кричащий Эвалар упал прямо в орду порождений пепла. Незамедлительно монстры набросились на чудом пережившую падение беспомощную жертву, разрывая следопытский плащ, вырывая куски плоти, не защищённые серебряной броней, а иногда и вместе с ней. Подмога в виде пятёрки всадников на оленях быстро пришла принцу на помощь, отогнав тварей и сумев вынести изувеченное, но ещё живое тело с поля боя.