В приемной лорда Рамэндила Ирбис прождал всего минут пять, прежде чем появился отряд из десятка стражей и сопроводил его до так называемого Чертога печати. В отличие от минувшего дня, сегодня в квадратном каменном помещение, испещренном едва светящимися голубыми рунами и разнообразными чародейскими фигурами, кроме поприветствовавшей зверолюда мастера Лэис, присутствовало ещё шестеро эльфов в мантиях магов: двое мужчин и четыре женщины. Все они были заняты делом: одни выводили на стенах, полу и потолке новые линии, а другие «доставали» прямо из камня парящие в воздухе сияющие бесплотные белёсые письмена и плавными движениями пальцев, будто выводя пером по бумаге, добавляли новые символы либо стирали старые. Стол и стулья успели вынести в соседнее помещение.
Вновь пришлось подождать несколько минут, пока завершилась подготовка.
— Мы готовы, Ирбис, — объявила лысая менталистка, — вставай в круг и ни о чем не беспокойся. Считывать твои мысли не станут. Тебе совершенно ничего не нужно делать самому. Ты будешь… Проводником. Это не опасно.
— Угу. Ладно… А это на долго?
— Нет. Минут за десять управимся. Твоё присутствие нужно только, чтобы мы могли в первый раз нащупать нужную «волну» и подключиться к ней.
— Хорошо! — обрадовавшись тому, что эксперимент не отнимет много времени, юноша занял указанное место в центре круга, нарисованного на полу. Вопросов задавать он не стал, хоть и хотел узнать, что же такое искомая ими явно не морская «волна». Да и значение слова «подключиться» ему было не известно.
Один из эльфов передал Лэис прямоугольную хрустальную пластину, после чего все семеро коренных жителей Великого леса встали вокруг всё-таки начавшего нервничать мальчишки. Между собой они переговаривались на местном наречии, но зверолюд совершенно их не понимал, так как речь изобиловала незнакомыми терминами и для несведущего походила на тарабарщину.
После череды касаний пальцев менталистки о гладкую поверхность хрусталя, массивная каменная дверь сама закрылась, а затем и покрывавшие помещение руны засияли более ярко, при этом тихо гудя. Парень даже ощутил, как завибрировал пол под его ногами. Но больше ничего не происходило. Переговариваясь между собой, эльфы занимались делом, то зачитывая заклятья, то начиная ходить по комнате и выхватывать из пустоты возникающие в их руках струны, сотканные из света. Смысла происходящего Ирбис не понимал. Он вообще застыл на месте, стараясь не мешать остальным, зато с любопытством наблюдая за творимой перед ним магией.
Так продолжалось около пяти минут, пока Лэис не воскликнула: — Нащупала! — а затем из ее уст хлынул поток непонятных слов. Все семеро эльфов заметно засуетились, активно обсуждая между собой нечто, понятное лишь им самим. Спустя ещё минуту все присутствующие маги вновь собрались вокруг юноши, начав размахивать в воздухе засветившимися руками, касаясь чего-то незримого. Стали проскакивать понятные зверолюду слова и фразы навроде: «Тяни!», «Натягивай осторожнее!» или «Понизь давление».
Продлилось это совсем не долго. В какой-то момент помещение затрясло. Сияние рун начало прерывисто мерцать. На лицах семёрки чародеев удивление быстро сменилось паникой. Прозрачная пластина вырвалась из рук Лэис и рванула в центр комнаты, плашмя, больно ударив Ирбис в живот, и вытолкнув за пределы круга. Обескураженный мальчишка устоял на ногах, но отшатнулся назад, остановившись только за спинами эльфов. Все восемь присутствовавших в Чертоге печати растерянно наблюдали за тем, как прямоугольник хрусталя вначале окутали искры, а затем вокруг него постепенно соткалась полупрозрачная фигура пепельного эльфа в серебряной кольчуге, простых чёрных хлопковых штанах и латных сапогах.
