Жрецы пытались творить магию, способную потушить пламя. Но их чары распадались ещё до завершения. Они пытались набирать в озере воду, нося в сложенных лодочкой руках и выливая на огонь. К ним даже присоединились подоспевшие солдаты, срывая с голов шлемы, сбрасывая серебряные нагрудники и используя их в качестве сосудов для переноса спасительной жидкости. Сколь бы стараний они не прикладывали, а успеха достичь не смогли. За пол часа чудесное дерево — дар госпожи Альмиры, обратилось пеплом вместе с собранными по Синделу и возвращенными ветром назад опавшими лепестками цветов.
Все это время стоявший в сторонке бог лишь посмеивался над жалкими потугами смертных, а когда дело было закончено, проворчал, явно обращаясь не к кому-то из присутствующих: — Тоже мне, самая умная нашлась…
Лишь отзвучали его слова, как ещё не остывший пепел, весь без остатка собрался в одной точке, сжался в маленький угольно-черный камушек, затем перелетевший на подставленную ладонь «Не запоминающегося».
— Ах, ну да, — сказал он сам себе, и из Вод пробуждения вылетела серебряная застёжка, упав ему в другую руку, после чего сразу была спрятана под черным плащом с золотой вышивкой на плечах.
— Эй, девушка! Да-да, ты с рыжими косичками, — позвал одну из жриц бог, подбегая к ней.
— Что вы от меня хотите? — испуганно спросила попятившаяся эльфийка.
— Верни то, что принадлежит мне, — вежливо попросил тот, кого назвали Губителем.
— У меня ничего вашего нет! — в недоумении заявила она.
— Неужели?.. — хмыкнул «Не запоминающийся» и на правом рукаве белоснежной жреческой сутаны девушки вспыхнуло пламя, обращая пеплом спрятанный в нём один единственный лепесток.
Жрица завизжала от боли, но бога это не волновало. Он лишь дождался, когда хлопья почти невесомого праха полетят поближе и сольются с чёрным камушком, покоящимся на протянутой ладони.
— Спасибо за сотрудничество! — в след бегущей к воде жрице крикнул «Не запоминающийся», а после пробормотал себе под нос: — Кто там следующий?.. — и исчез. В течение полутора часов он посетил всех счастливчиков, подобравших лепестки с чудесного древа.
(Вместо эпилога: Эпидемия — Пройди свой путь.)
Продолжение в История 21: Шанс.
История 21: Шанс (Часть 1)
История 21: Шанс (Часть 1)
(Вместо пролога: Эпидемия — Кровь эльфов.)
Уйдя от Вод пробуждения, Ирбис сразу направился ко дворцу. Проходя через Синдел, он видел царившую в городе суету, вызванную речью богини, которую слышали все жители города. Почти каждый встречаемый эльф с волнением обсуждал слова Альмиры, гадая, что же они означают. Но парню было не до того. Его голова полнилась противоречивыми мыслями. С одной стороны, он выполнил поручение «Не запоминающегося». Отдал долг и после этого деяния, словно камень упал с плеч. Муки выбора остались позади. Но с другой стороны, ради достижения поставленной цели он лишил эльфов возможности после смерти возвращаться к жизни в надежде на то, что это отведет куда большую, пока неведомую беду. К тому же, чувство ответственности за содеянное давило на нервы, а неопределенность вызывала беспокойство.
Теперь мальчишку волновало, не ошибся ли он в своих выводах. Успокаивал тот факт, что госпожа Альмира вроде бы не злилась на него за принятое решение, лишь сдержанно переругиваясь с братом. Вот только при этих самоуспокаивающих мыслях в памяти всплывал телепатический диалог, из которого следовало, что свою истинную натуру перед публикой она умело скрывает под маской доброты, и её истинная реакция на произошедшее остаётся неизвестной.
Дорогу оставшемуся без проводников юноше пришлось искать самостоятельно. Благо, нужное направление он помнил. Ну а дальше дело оставалось за малым. Добраться до покоев оказалось гораздо сложнее, чем до дворца, в котором царила суета. Эльфы группами и поодиночке сновали по коридорам, игнорируя зверолюда, пытавшегося с ними заговорить. Лишь один стражник в доспехах с золотым древом на груди кое-как описал нужный маршрут, но парнишка все равно сбился с пути, где-то пропустив нужный поворот.
Проплутал почти пол часа, пока случайно не вышел к террасе, на которой в первый день пребывания в Великом лесу после ужина беседовал с принцем. Куда идти дальше, молодой странник примерно помнил и в конце концов, сумел добраться до гостевых покоев своими силами.
Расставшись с серебряным украшением, юноша чувствовал себя неуютно, но почти сразу отметил, что без знака эльфийской богини привлекает значительно меньше внимания окружающих. У него даже ни разу больше не попытались прочитать мысли.