— Хорошо! А почему друиды их не интересуют? Нет, это очень-очень хорошо! Но почему?..
— Не подходите под их критерии «носителей цивилизации». Вы же о природе заботитесь.
— Ладно… Я готов! Всё скажу, как нужно!
— Какой энтузиазм! — улыбнулся златоглазый, — чуть не забыл. Плод, как и твой лук, проклят. Накажи своим родным не подпускать к дереву эльфов. Если ушастик его тронут, то умрут мучительной смертью. Понял?
— Понял. А без проклятия никак?
— Никак! Оно защищает твой лук и будущее деревце от посягательств эльфов. Не будь его и за твоим луком — божественным артефактом, кстати, открылся бы сезон охоты. Теперь то он только в твоих руках и у наследников твоей крови свои чудесные свойства проявлять станет. К кому из твоего семейства окошечко открыть?
— Эм… А в чём подвох?.. — вдруг насторожился молодой странник, понимая, что тот, с кем сейчас имеет дело, не так-то прост и вполне может вновь втянуть какую-то интригу.
— Никакого подвоха. Всего лишь исполняю твою просьбу, раз уж подвернулась такая возможность. Для близких и друидов дерево безвредно, а окружающему лесу только на пользу пойдёт. Можешь считать это небольшим бонусом. Так к кому окошечко открывать? — пожав плечами, пояснил собеседник.
— К маме! — ни на секунду не задумавшись, ответил юноша.
— У тебя пол минуты.
Над столом перед парнем возник полуметровый квадратный портал, сквозь который со спины было видно стоявшую на кухне их домика резавшую овощи взрослую рыжую зверолюдку в домотканом платье, чьи каштановые волосы едва не доставали до плеч.
— Мама, обернись! — закричал мальчишка. Женщина вздрогнула от неожиданности, резко обернулась и, уронив нож на пол, неверяще воскликнула: — Ирбис??? Это ты⁈ Что это?.. Где ты⁈
— Я у эльфов в Великом лесу! Мне открыли окошко, чтобы я передал вам жёлудь, — с этими словами парень протянул в портал руку с лежавшим на ладошке плодом, — его создала их богиня, госпожа Альмира. Посадите его у дома и поскорее вырастите! Это защита от порождений пепла! Только эльфов к нему не пускайте, иначе они умрут. Им нельзя трогать дерево. Это очень важно! Вот…
— Сыночек, что всё это значит?.. — недоумевающе спросила растерявшаяся женщина, забирая из руки своего ребенка жёлудь, — какие порождения пепла? О чём ты?
— Это монстры такие. Горелые все, с огненными прожилками. Они у вас не появлялись? Сейчас с ними везде беда!
— Забредало несколько. Их упокоили… Ирбис, а как же ты?
Самди вытянул руки вверх, показывая над порталом десять пальцев, а затем загнул один.
— Мамочка, у меня времени мало! — правильно поняв жест, вскрикнул парнишка, — у меня лук такой же. Меня не тронут! Запомни: скорее посадите и вырастите дерево! Вливайте в него как можно больше магии. Не пускайте к нему эльфов — оно их убьёт! Мам, Я люблю тебя!
Не удержавшись, мальчишка по грудь протиснулся в «окно» и крепко обнял мать, сказавшую ему: — Я тоже тебя люблю, сынок! Береги себя…
Юношу резко рвануло назад, разрывая объятья. Портал исчез, как только парня выдернуло из него, прижав к спинке стула.
— На пять секунд дольше оговоренного, — ворчливо заметил бог, подбрасывая на ладони деревянное кольцо с бриллиантом.
— Извините… Извини и спасибо! — выпалил зверолюд, радостный от встречи с матерью. Собеседник скептически хмыкнул, после чего оглянулся в сторону входа, быстро приложил палец к губам, давая знак молчать, и шепнул: — Делай вид, будто меня тут нет.
Удивленный зверолюд согласно кивнул и тоже посмотрел в ту сторону. Но из прохода в стволе дерева, ведущего на террасу никто не появился.
Минута прошла в пустом ожидании. Мальчишка взглянул на притихшего бога и в этот момент услышал голос Иви: — Тут он. Метка ещё работает…
— Они меня ищут?.. — тихо спросил юноша, но мужчина закрыл ладонью себе рот, не собираясь отвечать.
Две взволнованные эльфийки в повседневных платьях вбежали на террасу ресторана.
— Ирбис, почему ты привёл Пепел??? — завидев зверолюда, сходу закричала Сима и вместе с подругой подбежала к нему.