— Угу.
— Опробовав это счастье, многие из наших в гневе избавились от застёжек. Не знаю, у кого ещё, кроме меня, сохранилась… Так. Отвлекся! Пелена… С одной стороны она была создана для защиты, а с другой — как клетка.
— Клетка? — удивлённо переспросил юноша.
— Да, клетка. Пелена естественным образом ограничила ареал расселения ушастиков только Великим лесом. Эльфам понравилось жить под надёжной защитой. Ведь теперь можно было безнаказанно гадить окружающим. Мстители до них добраться не могли… В общем, эльфы стали жить только в Великом лесу, а те, кто селились за его пределами, откалывались от эльфийского общества и государства, становясь отщепенцами среди своих. Время шло. Они действительно значительно поумерили свою воинственность, став больше полагаться на интриги, готовя почву для покорения иных народов. Войска выводили, только когда были полностью уверены в победе. После создания Пелены сменялись циклы…
— Что такое циклы? — вновь влез с вопросом парень, — нет, я знаю, что такое циклы — повторения. Но что вы… Ты имеешь в виду? Наверное, что-то другое.
— Нет, мальчик мой! — рассмеялся шедший рядом Самди, — это и имею в виду: повторения… Промежутки вашей истории от вымирания до вымирания. Эльфы их эпохами называют…
— Вымирания? Мы ещё живы. Мы не вымерли! — возмутился Ирбис.
— Котик, вы много-много раз вымирали. Но потом мы возрождали жизнь на планете!
— Но как? Почему? В смысле, почему вымирали?
— А какая разница? Голод, перенаселение, истощение ресурсов, войны, последствия войн, неудачные магические эксперименты, вышедшие из-под контроля технологии… Причин тьма тьмущая. К делу это совершенно не относится. Будешь слушать дальше?
— Буду.
— Значит так… Первый цикл… Первые две эры от создания Пелены эльфы прожили относительно мирно, благодаря сестре, пережив вымирания. Хоть и стали причиной одного из них.
— Что они сделали?.. — насторожился парень, обойдя не замечавшую его, идущую на встречу девушку.
— Не имеет значения. В третью эпоху технологии развились настолько, что вы начали осваивать ближний космос…
— Что такое ближний космос?.. — задал очередной вопрос зверолюд.
— То, что за небом вокруг вашего мира. Мы миры называем планетами… Видишь, как сложно тебе что-то объяснить? Тебе не известны многие концепции, необходимые для понимания некоторых вещей.
— Я не глупый… — немного обиделся парен.
— Не говорю, будто ты глупый. Вы ещё многого не узнали. До многого не додумались. Это имел в виду.
— Ладно…
— Так. Третья эра — развитая технология… Как всегда, всё закончилось плохо: междоусобная война, критическая для выживания цивилизации, инфраструктура уничтожена, медленное вымирание… Инфраструктура — это совокупность строений и служб, необходимых для жизнеобеспечения общества. Но эльфы опять отсиделись в подземных городах под лесом, сохранив все технологии.
— Тут есть подземный город? — удивился мальчишка.
— Есть, и не один. Не сбивай с мысли. Сейчас всё объясню.
— Прости…
— Жизнь на планете опять вымерла. Мы вновь всё восстановили, но встал вопрос, что делать с отсидевшимися в сторонке, выжившими благодаря Альмире ушастиками. В новой эпохе их технологии были не к месту. Развитие должно начинаться с нуля. Тогда сестра предложила оставить лесным жителям их навороченные игрушки, но запретить ими пользоваться до тех пор, пока остальной мир не разовьётся до соответствующего уровня. По задумке, это должно было побудить эльфов помогать вам скорее развиваться, дабы самим начать пользоваться имевшейся техникой. Мы так и поступили…
— Но что-то пошло не так? — предположил юноша, идя следом за богом.
— Разумеется! Эльфы пошли «не так»! Подземные города и технику под страхом полного уничтожения им было велено перевести в режим консервации. Разрешалось использовать её только для самообороны и только на территории Великого леса. В начале четвертой эпохи ушастики действительно помогали остальным народам развиваться, но затем резко изменили подход: наоборот, принялись тормозить ваше развитие ради сохранения собственного доминирования. Знания то у них сохранились и весьма обширные. Больше мир не достигал уровня третьей эпохи. Богам это очень не понравилось… Мы заинтересованы в вашем развитии и… Не важно.