— Я не знаю, — вдруг выдал юноша результат своих размышлений, — я не знаю, что сделал бы…
— Котик, Я не читаю твои мысли. Поясни.
— Я о том, убил бы я добрую девушку только потому, что её мечта могла нести угрозу… Вообще не представляю, как милосердие и простая мечта могли привести к появлению Пепла.
— А… Ты об этом… Помнишь, как я представился при первой нашей встрече?
— Торговцем информацией.
— Нет. Вспоминай, что я тебе рассказал тогда?
— Сказку про охотника? — припомнил зверолюд, — а… Сказочником представился.
— Верно! Физически торговец информацией сейчас далеко, но все равно, пока ждём, могу его работой заняться. Хочешь послушать сказочку про мудрого серебряного дракона?
— Эм… Я вроде слышал про неё… Там в конце принцесса с драконом сбежала? Я смотрел картинки в одной книжке. Вот…
— Серьезно? — не на шутку удивился и обрадовался Самди, — об этом ещё помнят?
— Угу. У эльфов книжка есть…
— Ага… Всё. Посмотрел о чём ты, — моментально отозвался мужчина, не сделав совершенно ничего, сложив руки за спиной неподвижно стоящий, на парящем клочке земли, — всё было далеко не так!
— Что не так?
— Сказка ихняя. Послушаешь подлинный вариант?
— Угу. Делать сейчас больше всё равно нечего…
— Что, замучили своей болтовней?
— Нет, просто… Это всё разом трудно понять. Вот…
— Ну-ну… Значит так, все события сказки выдуманные и не имеют ничего общего с реальностью. Всё совпадения случайны. Понял?
— Угу.
— Когда-то очень давно жил прекрасный, умный, мудры, сильный, великолепный серебряный дракон, в моем исполнении…
— Но ты сказал, что сказка не имеет ничего общего… — прервал рассказчика парнишка и тоже был перебит: — Я так сказал и буду повторять, сколько нужно! Это ведь сказка. Сказка, а не реальная история.
— Выдумка? — уточнил Ирбис.
— Нет.
— Но тогда…
— Сказка!
Зверолюд решил кивнуть, а не спорить по поводу нелогичности заявления златоглазого.
— Я уже говорил, как могуч был тот великолепный дракон?
— Ты специально себя нахваливаешь, — фыркнул паренёк.
— В точку. Ладно. Сказка… Дракон был силён и искусен в магии. Поговаривали, будто он даже умел возвращать к жизни умерших! Его пещера полнилась сокровищами. Но дракон очень скучал. Развлекал он себя тем, что похищал всяких изнеженных принцесс по одной за раз и заставлял служить в своём логове. Он прекрасно понимал сердца девушек и пользовался этим, превращаясь в прекрасного, но холодного мужчину. Серебряный дракон показывал похищенным удивительные чудеса и под разными предлогами даже катал на себе. Ну как тут устоять? Конечно же, со временем девушки влюблялись в него. Почти все… Но взаимности не получали. Дракон требовал: «Докажи свою верность!». Приходилось несчастным страдать от неразделённой любви, исполняя роль служанок… Должен отметить, отвратные из них служанки получались. Помыть полы — уже целое бедствие!
— Ага… Ничего общего с реальностью, — насмешливо фыркнул Ирбис, посильнее вцепившись в макушку дерева, качнувшуюся от очередного налетевшего порыва ветра.
— Ничего общего! — согласился рассказчик, — но наступал момент, когда за похищенной приходил какой-нибудь принц, герой или странствующий рыцарь. Самые глупые из них бросали вызов древнему могучему созданию. Те, что поумнее, тайком выкрадывали принцесс и возвращали домой. Хитрый дракон за ними не гнался. Он посылал беглянкам всего одно ментальное послание: «Докажи свою верность, и мы будем вместе!», а затем ждал… Большинство девушек возвращались к нормальной жизни. Но находились и те, кто не могли забыть прекрасного похитителя. О, что они творили! Просто диву даёшься. Самое частое решение — банальный побег из дома. Если такая до меня добиралась, то доживала свои дни со стёртой памятью в роли крестьянки. Самые интересные случаи происходили, когда принцессы убивали своих родителей или спасителей. Иногда приносили их головы дракону… Тогда дракон оживлял убитых и отдавал девушку на их суд.
— Да ты просто издевался над ними! — вскричал возмущенный парень.
— Ага. Но ведь не моя же вина, что они думали не головой, а тем, что ниже пояса! Были и адекватные девушки. Им и их семьям я потом тайно помогал. Но не суть. Сказка то о доброй девчонке, родившейся в мире, где магия была редка. Сама она имела великий дар и добрые помыслы. Она понимала, на какие чудеса способна магия и хотела научить ей всех. Она отправилась в путешествие, ища новые заклинания и мечтая о создании школ магии по всему миру. Она договаривалась с правителями разных городов и стран об открытие учебных заведений. На это у неё имелись и силы и возможности. Однажды она услышала легенду о прекрасном серебряном драконе, владеющем магией, способной оживлять умерших. Причем не в виде ходячих покойников, а вполне живых, дышащих и мыслящих индивидов. Она встретилась с одним рыцарем, пережившим этот чудесный процесс, и отправилась на поиски дракона. По пути к логову чудовища добрая девушка повстречалась с отрядом героев, шедших выручать очередную похищенную принцессу. Они объединились. Герои оказались из глупых. С пафосными речами они в лоб напали на серебряного дракона, но девушка остановила их, приморозив к полу пещеры. Признаться, Я тогда сильно удивился. Подумал, будто одна из влюбленных беглянок вернулась, и безуспешно пытался её вспомнить. Девушка заявила, что хочет стать ученицей дракона и рассказала о своей мечте — принести всем дар магии! Даже предложила себя на роль… Служанки. Мудрый дракон сразу заявил: осуществление её мечты приведёт к большим бедам. Обученные магии народы используют её в войнах. Магия — страшное оружие. Они беседовали долго, не обращая внимания на вопли шайки недоделанных героев. Мудрый дракон просил добрую девушку отказаться от своей мечты ради всеобщего блага. Но она заявила, что «верит в будущие поколения»… Тогда дракон подумал, а не убить ли ее на месте, избежав кучи проблем в будущем. Но он решил проявить милосердие, дать ей шанс и отпустил. Девушка ушла ни с чем…