Эльфы не повышали голосов, говоря спокойно, но из содержания их разговора было ясно, что они спорят. Кэалар наотрез отказывался быть проводником для юного зверолюда. Фирнантиэль настаивал на том, что их долг помочь тому, кто несёт знак Богини. В свою очередь, Эльдериль заняла нейтральную позицию, не вставая на чью либо сторону.
— Фирнантиэль, ты ведь сам понимаешь, что всем будет лучше, если зверёныш сгинет в этих лесах. Привести его на родину будет величайшей глупостью.
— Не нам об этом судить, друг мой. Юноша прямо попросил помощи. Наш долг, долг любого уважающего себя эльфа — помочь несущему Её знак. Однажды мы проигнорировали его просьбу о помощи… И теперь ты стоишь тут с разбитым лбом.
— Парни, не знаю насчёт вас, а мне очень интересно узнать, как он вернул себе ногу. Я точно видела, как отродье пепла её откусило…
— Эльдериль! Все мы видели пепельное копьё, убившее того монстра! — впервые воскликнул беловолосый, — неужели вы намерены помочь тому, кого пощадил Пепел? Он может быть одним из них.
Начавший ходить из стороны в сторону Ирбис застыл на месте, услышав об этом нюансе. Сам он весьма смутно помнил то, что происходило после обрушения дома, и списывал гибель оторвавшего ему ногу чудовища на помощь «Не запоминающегося». Копейщика он знал всего одного. И представить, чтобы именно он мог выступить в роли спасителя, не получалось при всём желании. Даже во сне подобное навряд ли бы приснилось. Разве что в кошмаре, где он сам уже стал тлеющим монстром. Вопросов, роившихся в голове, становилось всё больше и больше.
Заминка и удивление мальчишки остались не замеченными спорщиками, продолжавшими обсуждение.
— … его не растерзали… Унесли. И вот он вновь на своих двоих бродит. Его нельзя оставлять в живых, — продолжал увещевать спутников Кэалар.
— Должна заметить, что владелец того копья, несомненно, тоже эльф, как и мы. Конечно, мне не ведомо, что там у него на уме и на что он способен. Но он ведь мог знак Богини заметить? Почувствовать Её благодать, например. Быть может, он ещё не отвернулся от Владычицы? Вот и пощадил зверолюда.
— Ты сама то в это веришь? Пепел не делает исключений ни для кого.
— Много ли сейчас носителей Её знака по миру бродит? — вновь заговорил Фирнантиэль, — до получения этого задания я сам считал знак Богини всего лишь сказкой…
— Тем не менее, его пощадил Пепел. У него вновь отросла нога. Ни одна магия не способна так скоро восстановить потерянную конечность. В лучшем случае недели уйдут, но не дни. Фирнантиэль, ты всё ещё хочешь помочь зверёнышу?
— Хочу.
— А ты, Эльдериль?
— Не знаю… Но нашему заданию ведь это не противоречит. Наоборот, можно будет побольше разузнать. Кэалар, почему бы тебе самому не выяснить, что у зверолюда на уме? Ты ведь можешь, а он… Вон бродит вокруг нас.
— Верно. Проверь, Кэалар, — согласился с предложением спутницы третий эльф.
Стоило этим словам отзвучать, как Ирбис ощутил чужую волю, коснувшуюся его разума. Оказавшийся телепатом беловолосый настойчиво проникал в его мысли.
— Прекрати! — возмущённо воскликнул мальчишка, резко развернувшись к троице. Разумеется, его не послушали. Запаниковавший юноша попытался забить свои мысли всяким мусором на вроде повторения звука «Ла-ла-ла». Но эта глупость ожидаемо не сработала. Он попытался приглушить собственные панически мечущиеся мысли. Вот только разбушевавшихся эмоции во главе с волнением и испугом не позволили этого сделать. Была предпринята попытка начать думать быстрее, так, чтобы мысли мелькали с огромной скорость, не позволяющей их различить. Подобным трюком пользовался отец не состоявшегося друида, когда малолетний сынишка пытался забраться ему в голову.
Ни одна из попыток результата не возымела. Чужак вольготно обустроился в его разуме и уходить не собирался.
— Прекратите! Я сказал, прекратите! Я знаю, что это вы ко мне в голову лезете! — вновь закричал парнишка, выхватив лук со стрелой и прицелившись в грудь беловолосого. Двое других эльфов поступили так же. Длинные луки мигом оказались в их руках, а наконечники стрел смотрели точно в голову мальчишки.
— Опусти оружие, юноша! — строго велел Фирнантиэль, — мы ничего тебе не сделали. Не глупи.
— Он мне в голову залез! — возмутился парень, глядя на Кэалар, стоявшего неподвижно и вдруг неожиданно задавшего подряд два вопроса: — Зверёныш, как ты ногу вернул? Почему пепел тебя пощадил?
— Не знаю! — ответил Ирбис на последний вопрос, а затем добавил: — И я не зверёныш. Вот…