— Что?.. — не понимающе переспросил испуганный демонстрацией парнишка, уловивший некую нелогичность в услышанном. Слишком уж мягким показалось ему обещанное наказание за непослушание. Он даже прекратил попытки сбежать, развернувшись лицом к собеседнику, остановившемуся в паре шагов от несостоявшегося беглеца и теперь стоявшему на месте, заложив обе абсолютно здоровые руки за спину. Особый дискомфорт вызывало ещё и то, что в этот момент приходилось смотреть на самого себя.
— В чём подвох?.. — осторожно спросил парень, в первую очередь пытаясь понять, зачем вообще «Не запоминающийся» рассказал ему всё это, — что за беду я… Вы принесёте? На что заставите меня смотреть?..
— Понимаешь ли, котёнок, одно из условий спора запрещает разглашать то, что произойдет по его завершению. Но моя сестрёнка сжульничала, разболтав своим жрецам про «Большую беду» и указав на тебя, как на потенциального носителя бусины. Тебе я пересказал только её слова, чтобы не нарушать правил. Так что… — двойник шагнул к Ирбису, достав из-за спины чёрную широкополую шляпу и натянув ее на макушку обратившегося в слух паренька, — … тебе самому придется думать своей головушкой. В эльфятнике тебе совершенно точно будут петь в оба уха о том, что нужно пожертвовать собой ради блага всего их народа. Так что считаю необходимым сразу выложить все карты на стол. Ведь я в тебя верю. Я уверен в том, что ты встанешь именно на мою сторону и сделаешь именно так, как я тебе велел. Думай головой, котёнок. Думай!
— Я… Я не котёнок. Вот… — только и смог выдавить из себя Ирбис, сняв с головы шляпу Аларда, покрутив её в руках, а затем отбросив в сторону.
Услышав слова зверолюда, «Не запоминающийся» согнулся от смеха, а отсмеявшись, спросил: — Ты именно это хочешь мне сказать после всего услышанного? Ирбис, ты ведь понимаешь, что я могу превратить тебя в настоящего котёнка не только во сне, но и в реальности?
— Не надо! Пожалуйста…
— Конечно же, я так не поступлю. Не переживай. И близким твоим угрожать не буду. Предпочитаю, чтобы на меня работали добровольно. Без принуждения. Так что мести им в случае отказа от исполнения своего долга, можешь не бояться. Сверх того, что уже обещал, я не сделаю… Но ты не спеши сейчас отказываться от работы. Дойди до Великого леса, погуляй там. Подумай хорошенько.
— Хорошо… Спасибо…
— Если надумаешь принять наказание за отказ, просто брось серебряную застёжку на землю и уйди… Или добровольно, навсегда отдай какому-нибудь эльфу. Я сразу же приду за тобой.
— Ладно…
— Ну что, продолжим нашу беседу или хочешь немного побегать от меня? — ехидным тоном поинтересовался «Не запоминающийся» сложив руки на груди, а дверь за спиною Ирбиса со скрипом приоткрылась. Парен медленно обернулся и выглянул наружу. По ту сторону раскинулся ночной лес. По земле стелился густой туман, скрывая от наблюдателя то, что находилось от него на расстоянии пяти метров. Тихо шелестела зелёная листва на деревьях. Пышные кроны заслоняли собой луну и звезды, а где-то в дали слышалось уханье совы.
Мальчишка развернулся к собеседнику, осторожно спросив: — В этом есть хоть какой-то смысл? В побеге от вас…
— Нет.
— Тогда зачем вы мне это предложили?
— Вдруг ты захочешь ноги размять?
— Не хочу… Это ведь всё сон!
— Верно. Может быть, хоть истерику закатишь о том, что не хочешь вредить кому бы то ни было, или попричитаешь о жестокости судьбы?
На удивление самого зверолюда, подобное предложение вызвало у него обиду. Что было сил, он отрицательно замотал головой.
— Не буду… Это ведь тоже бессмысленно?
— Вот! Видишь? Ты можешь думать головой, когда захочешь!
Прикусив нижнюю губу, Ирбис захлопнул дверь и вернулся к столику, вновь усевшись на свой стул. Положив руки на колени, он неосознанно выпустил коготки и вонзил их себе в ноги, краешком сознания отметив, что ожидаемой боли не последовало. Двойник присел напротив, придвинул к себе блюдо с рыбой и, проигнорировав столовые приборы, пальцами отщипнул кусочек мяса, через секунду отправив его в рот.
— Вы… Вы ведь хотите, чтобы я какое-то злодеяние совершил… Можете хотя бы сказать, какое именно? — попросил парнишка, пытаясь понять, к чему его подталкивают.
— Не могу. Правила спора запрещают, — ответил жевавший в этот момент «Не запоминающийся».
— Ну… Хотя бы намекните! И… Пожалуйста, пользуйтесь столовыми приборами.