— Странно… Я свою старую метку чувствую… — задумчиво произнесла каштанововолосая лучница с несколькими веснушками на лице, одетая, как и ее златовласая спутница, в кожаную курточку оливкового цвета, удачно подчёркивающую тонкие и изящные черты фигуры. С той лишь разницей, что заговорившая первой носила юбку, а её подруга — штаны с ножнами на левом бедре. За спиной каждая из них имелся рюкзачок. Разве что у светловолосой он выглядел более ветхим, будто пережив некую неприятность.
— Мм… М? Ты о чём? — не понимающе спросила блондинка.
— Да вот, метку свою почувствовала где-то поблизости.
— Орёл за нами вернулся, что-ли?
— Нет, не он. Ту развеяла.
— Ааа… Я поняла! Глянь-ка, что за воришка к нам топает…
— Эээ… Синомэ? Синомэ!!!
Вновь начавший с любопытством крутить по сторонам головой, Ирбис не сразу обратил внимание на двух кричащих эльфиек, приближавших к нему. Только взглянув им в лица и наконец-то обратив внимание на знакомое слово «Синомэ», парень вздрогнул, поняв, с кем именно повстречался.
— Вы опять меня выслеживаете! — возмущённо вскрикнул он, сразу узнав девушек, ещё летом нацепивших на него рабский ошейник.
— Что? Нет! Больно нужно… Мы сами только возвращаемся домой… — замахала руками шатенка, отрицая предположение паренька.
— Мне и самой интересно, откуда ты тут взялся, Синомэ. Ты с торговцами пришёл? — спросила блондинка, взглядом указав на торговый караван, виденный путником ещё на границе Великого леса, а сейчас занявший полянку на окраине города.
— Нет! Я сам прошёл. Я не с ними. И не зовите меня «Синомэ»! Вот…
— Тогда, может быть, уже представимся, как положено? — предложила лучница.
Ещё месяц назад зверолюд бы сразу убежал при виде этой парочки, опасаясь новых неприятностей, но в последнее время ему столько всего пришлось пережить, что на страх из-за них сил уже не оставалось. Во всяком случае, эльфийки его жизни пока что не угрожали, хоть и нервировали своим внезапным появлением. Немного поразмыслив, он решил назвать своё дорожное имя: — Хорошо. Я Дайн.
— Симанриль из рода Маэдлин, — назвалась блондинка.
— Ивариэль из рода… — начала представляться шатенка, но умолкла, не договорив.
— Ладно тебе. Будто бы он знает наши семьи! — усмехнулась её подруга.
— Ивариэль из рода Телэрин… — неохотно закончила девушка и напряжённо взглянула на зверолюда, ожидая какой-то реакции.
— Сима и Иви… — не понимая причины чужих переживаний, произнёс мальчишка, припомнив, как они обращались друг к другу, когда поймали в лесной глуши у маленького водопада спящего тигра. Девушки переглянулись, а поняв, что имена эльфийских родов ни о чём не говорят гостю Великого леса, кивнули друг дружке.
— Точно, он ведь тем поганым наёмникам в Эриле нас назвал, — припомнила Сима, — Дайн, ты знаешь эльфийский язык?
— Нет! — сразу соврал Ирбис, — просто слышал, как вы друг к другу обращались тогда, в лесу. Это не сложно понять. Вот…
— Ладно-ладно. Познакомились ещё раз, — покивала Иви, — теперь скажи, как границу перейти сумел?
— И дай застёжку твою посмотреть. Пожалуйста, — попросила её подруга, протянув руку.
— Не дам! Её нельзя никому отдавать, — возмутился юноша, — а в лес благодаря ей вошёл…
— Мне только посмотреть на неё хочется. Я ведь верну сейчас, — не унималась блондинка, — откуда она вообще у тебя?
— Мне её дал… — начал было отвечать парень, но был перебит шепотом шатенки: — Давайте в другое место пойдём, пока меня не узнали?.. Что-то на нас прохожие засматриваются.
Не видя причин для отказа, Ирбис не стал возражать, выразив своё согласие кивком. Хоть две эти персоны были связаны не с самыми лучшими его воспоминаниями, но на первый взгляд угрозы не представляли, а нормально поговорить с кем-нибудь из местных жителей и расспросить о городе хотелось.
Опустив голову, Иви поспешила уйти прочь из оживлённо места, уводя за собой двух спутников.
— Эм… Вы не хотите, чтобы вас узнали? — тихо спросил юноша.
— Точно, — согласилась Сима, — ей лишнее внимание сейчас ни к чему…
— Эй! Вы преступницы? — удивился парень.
— Глупости не говори, — обиженно возразила шатенка.
— А почему тогда боитесь быть узнанными?
Обе девушки промолчали.
Сойдя с дорожки и ступая по ухоженной зелёной травке, они обошли вокруг нескольких деревьев, ища место, где никого не было. Остановилась троица в закутке между выступающих из-под земли здоровенных корней, в высоту достигавших одноэтажного домика.