— Там был постоялый двор, — запоздало заметил молодой путник.
— И что? — безразлично спросила его блондинка, в то время как её подруга настороженно осматривалась по сторонам.
— Я комнату на ночь снять хотел. Можно там поговорить. Вот…
— Это мерзко! — вдруг возмутилась светловолосая собеседница.
— Почему? — не понимая такой реакции, уточнил парень.
— Ты двух девушек к себе затащить хочешь! Не думай, что мы слабые. Я сама тебе руки переломаю, если вздумаешь их распускать, как твоему дружку…
— Что⁈ Я ни о чём таком не думал! Я просто предложил спокойное место для беседы. Вот… Эй! О ком вы говорили? Какой «дружок»? Кому вы руку сломали⁈
— Те двое наёмников из столицы… Когда ты от нас сбежал. Знать не знаю, как его зовут.
— Не собирался я руки распускать. Вот…
Сима вздохнула, склонив голову, а через секунду сказала сама себе: — Похоже, я слишком долго среди людей пробыла…
— Все хорошо. За нами не следят, — объявила подошедшая Иви, — ну так что, Дайн, какими судьбами ты тут оказался?
— Я Великий лес посмотреть хотел…
— Стоп, Дайн! Сначала дай посмотреть на твою застёжку, — попросила блондинка, перебив мальчишку.
— Не дам.
— Почему? Откуда ты такую вещь вообще достал? — не сдавалась девушка, — дай, пожалуйста! Я только посмотрю и сразу ее верну. Обещаю!
— Ммм… Ладно… — немного подумав, всё-таки решил согласиться парень, отстёгивая от плаща серебряное украшение и протягивая его эльфийке, но при этом добавив: — Я даю только посмотреть. Не навсегда! Вот.
Последние его слова предназначались не столько для девушки, сколько для бога, давшего эту вещицу. На всякий случай он мысленно повторил своё заявление, обращаясь к «Не запоминающемуся»: «Я ей только посмотреть даю. Я не отказываюсь от вашего задания!»
Сима быстро взяла застёжку, положив её себе на ладонь, и осторожно провела тонким пальчиком по изгибам серебристого металла. Незамедлительно к ней присоединилась подруга, спросив: — Что это, как думаешь?
Ответил ей Ирбис: — Знак вашей богини.
Услышав слова паренька, рука эльфийки, державшая чудное украшение, дрогнула.
— Нельзя такое выдумывать! — возмутилась Иви, — хотя… Это ощущение… Магия какая-то…
— Я не вру! Эта застёжка — знак вашей богини! Благодаря ей меня пропустили в Великий лес, а до него сопровождали ваши следопыты! Вот!
Шатенка неверяще нахмурилась: — Сима, слышала о чем-нибудь таком?
— Нет… — задумчиво ответила девушка, сжав серебряное украшение в кулаке.
— Верни! — потребовал Ирбис.
— Дайн, а ты помнишь, как обокрал меня?.. — усмехнувшись, спросила блондинка.
— Ты обещала вернуть! А твой рюкзак я взял только чтобы убежать от вас и снять ошейник. Я ничего оттуда не брал!
— Ты утопил писание Алдура! Ему три тысячелетия!.. Было… — вскрикнула эльфийка, — дед мне голову за него оторвёт!
— Сама виновата! Верни застёжку! Ты обещала…
— Обещала… — проворчала девушка, нехотя разжимая кулачок и протягивая мальчишке его вещицу, которую он сразу же прицепил к плащу.
— Послушай, Дайн, — заговорила Иви, — куда ты собираешься пойти после Раэлинга?
— В Синдел.
— Тебя не пустят даже во внутренние земли, — возразила Сима, поникшая из-за мыслей о ждущем её наказание за потерю древнего текста.
— Пустят! Со знаком вашей богини, меня везде пустить должны! — гордо заявил юноша, успокоившийся после возвращения застёжки.
— Послушай, Дайн, — уверенно заговорила собеседница, — не знаю уж, кто тебе сказал, что эта застёжка — «Знак Богини», но во внутренние земли даже торговцев не пускают, а уж в столицу тем более. Только дипломатов, и то редко…
— Но через границу ведь пропустили! И вообще… Я знаю, что это. И другие… Ваши… Тоже знают. Мне разрешила войти в лес одна жрица. Вот…
— Может, он всё-таки правду говорит? — с сомнением в голосе предположила шатенка.
— Да ну… Откуда у простого парня возьмётся артефакт Богини?..
— Мне его другой бог дал, чтобы я пройти в Великий лес мог. Вот, — спокойно пояснил Ирбис, стараясь не обижаться на недоверие девушек.
— Что ещё за «бог»? — фыркнула блондинка.
— Не знаю! Но я уже всё рассказал вашим следопытам. Они всё знают. Меня пропустили. И в Синдел пропустят, — вновь уверенно заявил юноша.
— Вот как? — вдруг заулыбалась Сима, — значит, ты получил «Знак Богини», чтобы везде ходить в Великом лесу?