В голове принцессы Лорны вдруг послышался легкий мелодичный звон, а маленький кулончик, подаренный эльфом‑ростовщиком, слегка потеплел. Еще миг ‑‑ и она услышала шелестящий шепот возле левого уха, который как бы "переводил" все сказанное чудовищем.
"Я хочу, чтобы ты мне поверила, потому что так будет проще с тобой справиться. Я не причиняю зла, потому что не знаю, что это такое, я просто делаю то, что мне нравится. Я не знаю, что такое свет и добро, это просто красивая фраза, которую я запомнил. Достаточно сказать дуракам, что они погрязли во зле, обмане и жестокости, как они тотчас начинают переваливать это обвинение один на другого и сами помогают мне справиться с ними. Я прочитал мысли в твоей голове и собираюсь использовать их, чтобы заполучить тебя. Мне действительно нужен весь мир, он такой аппетитный!"
"Это… это же должно быть то самое чудовище! ‑‑ с ужасом подумала Лорна. ‑‑ Но… Ильтар видел его красивым… и все остальные… неужто… неужто это подарок герцога Теллинара помогает мне бороться с наваждением и видеть вещи такими, как они есть?!"
"Он же прочтет эту мою мысль!" ‑‑ испугалась она, делая еще шаг назад.
‑‑ Стража!!! ‑‑ вновь заорала она, недоумевая, почему это до сих пор никто не примчался. Кажется, меры безопасности были предприняты такие, что стражники и маги чуть ли не под подушкой у нее сидели. А уж по дворцу шагу нельзя было ступить, чтоб на мага или стражника не наткнуться.
‑‑ Стража! Да где ж вы все?!
‑‑ Они спят, ‑‑ ответил монстр, медленно надвигаясь на нее. ‑‑ На сей раз мне удалось усыпить всех. Стражу, магов, твоих родителей… а ты пойдешь со мной… даже если боишься меня… ты же не хочешь, чтоб твои родители так никогда и не проснулись?
"Мне удалось усыпить не всех
, ‑‑ тотчас прозвучал шепот возле левого уха. ‑‑
Одна дурочка почему‑то не заснула. Сейчас она идет сюда. Придется прихватить ее вместе с тобой!
"
"Баронесса Вэллис!" ‑‑ подумала Лорна.
‑‑ Ваше высочество, ‑‑ тотчас услышала она голос у себя за спиной. ‑‑ Ой… что это?! Кто это?!
‑‑ Беги отсюда! ‑‑ не отводя глаз от монстра приказала принцесса Лорна. ‑‑ Беги из дворца! В город, к магам… скажи, что ирнийское чудовище здесь! Дворец захвачен!
‑‑ Ваше высочество, а вы?
‑‑ Да беги же! Чем ты мне поможешь, если останешься?! Скорей сообщи магам! В Ирнию! Там ‑‑ Охотники на эту тварь!
‑‑ Ваше высочество…
‑‑ Беги! Это приказ!!!
‑‑ Ваше высочество, я не могу…
‑‑ Почему это?
‑‑ Ноги не двигаются… вообще ничего не двигается… я… в ловушке, наверное…
И баронесса Вэллис заплакала.
‑‑ Не нужно так пугаться. И огорчаться не стоит, ‑‑ промолвил монстр, подходя к Вэллис. ‑‑ Ну же, посмотри на меня… разве я не прекрасен?
‑‑ Ты?! ‑‑ взвыла Вэллис, тщетно пытаясь отстраниться. ‑‑ Да худшего урода я в жизни своей не видела!!!
Расхрабрившись, она плюнула монстру в то, что заменяло ему лицо.
‑‑ Странно, ‑‑ огорченно констатировал монстр. ‑‑ Еще одна сумасшедшая девушка. Я забираю вас обеих. Надо же разобраться, что с вами такое произошло, и почему это вы меня не любите.
‑‑ К вам, ваше высочество, ‑‑ промолвил он, обращаясь к принцессе Лорне и почему‑то переходя на "вы", ‑‑ у меня будет еще и маленькая просьба, которую вы, разумеется, выполните. Вы ведь не хотите, чтобы с вашими родителями случилось что‑нибудь печальное?
Расслышать, что прошепчет голос над левым ухом, принцесса Лорна уже не успела. Монстр сделал какой‑то неуловимый жест, после чего в глазах стремительно потемнело.
"Я сейчас упаду", ‑‑ беспомощно подумала принцесса Лорна и лишилась чувств.
…***…
‑‑ Ваше величество! Ваше величество, проснитесь! Ваше величество, проснитесь, произошло страшное несчастье!
Король Эркет открыл глаза, недоумевая, что же с ним случилось. С какой это стати он заснул в кресле и с книгой в руках. Собирался немного почитать на сон грядущий ‑‑ и на тебе… и о каком таком несчастье бубнит дежурный маг? Какое еще несчастье могло стрястись, на ночь глядя?
‑‑ Ну? Что там еще случилось? ‑‑ тяжело ворочая языком, промолвил король Эркет.
‑‑ Магическая атака, ‑‑ ответил мастер Бэнтар. ‑‑ Весь дворец усыплен магическим способом. Как в Ирнии.
‑‑ Ирнийский монстр? ‑‑ Его величество мигом проснулся и с испугом уставился на мага.
‑‑ Да, ваше величество, похоже, что так…
‑‑ Ну так не тяни, докладывай! ‑‑ рявкнул король Эркет. ‑‑ Что‑то с ее величеством?
‑‑ Нет, государь. Ее величество спят… уснули за вышиванием… как вы за книгой, ваше величество… как я на своем посту… если бы меня не разбудил один мой коллега… он совершенно случайно ко мне зашел на пару слов… а тут… Ваше величество, проснувшись, я тотчас обследовал дворец… все на месте, все цело, хоть кто‑то посторонний и побывал… но…
‑‑ Что ты назвал несчастьем?! ‑‑ прорычал король Эркет.
‑‑ Ваше величество… принцесса Лорна и баронесса Вэллис… они исчезли…
‑‑ Что значит ‑‑ исчезли?! ‑ вскакивая, взревел король Эркет.
‑‑ Их нет. Нигде нет… ‑‑ жалобно пролепетал маг и упал на колени.
Чудовищным усилием воли король Эркет взял себя в руки. Мастер Бэнтар отчетливо слышал, как скрипнули королевские зубы.
"Ведь горло перегрызет. если что, ‑‑ подумалось перепуганному магу. ‑‑ И никакая магия не спасет, никакие щиты не помогут!"
‑‑ Так, ‑‑ отрывисто бросил король, превозмогая желание взвыть от ужаса или удавить на месте несчастного мага. ‑‑ Королеву… не будите пока. Кто, кроме нас с вами. еще не спит?
‑‑ Мой коллега отправился будить остальных, ‑‑ ответил мастер Бэнтар. ‑‑ Начиная с магов.
‑‑ Гильдейская солидарность, да? ‑‑ пробурчал король. ‑‑ Что ж, оно и к лучшему. Старшего придворного мага и начальника секретной службы, как проснутся ‑‑ ко мне. Стражу разбудите. И разбудите кого из слуг, пусть принесут вина.
‑‑ Слушаюсь, ваше величество, ‑‑ с облегчением откликнулся маг и, торопливо открыв портал, прыгнул в него чуть ли не головой вперед.
‑‑ Взять себя в руки… ‑‑ прошептал король Эркет. ‑‑ Все, что мне нужно, это взять себя в руки. Маги не виноваты. В Ирнии они заснули точно так же. Вот только у них там есть их наставник Дэрран, чтоб исправить ситуацию, а у нас никого такого нет. О чем я раньше думал? Нужно было наплевать на все и отправить девчонку к Ильтару. Околдованный он там или нет, это еще вопрос, вот только с ним она была бы под защитой, а так…
Поймав себя на том, что мечется из угла в угол и говорит вслух сам с собой, король Эркет усилием воли заставил себя остановиться и бросил угрожающий взгляд в огромное старинное зеркало. Из зеркала на него посмотрел отвратительный безумец с глазами, полными ужаса и отчаянья.