Арад. Запирается, негодяй!
Ирод. Добавь, палач!
Виночерпий. О-о-о… Меня заставили…
Ирод. Заставили или подкупили? Еще добавь, палач!
Палач. Я добавил, господин, он впал в бесчувствие, не может говорить.
Ирод. Плесни ему в лицо воды холодной – придет в себя. Вот так! Говори теперь, заставили иль подкупили?
Виночерпий. Подкупили…
Ирод. Кто? За сколько?
Виночерпий. Малих… Дал два таланта…
Ирод. Арад, ты знаешь, кто такой Малих?
Арад. Кажется, важный вельможа при дворе Гиркана.
Ирод. Да. Малих – исступленный ненавистник языческого Рима. По мнению сего твердолобого злодея, даже сам Гиркан не вполне привержен вере, что уж думал лиходей об отце моем!
Виночерпий. Пощади…
Ирод. Где золото?
Виночерпий. В доме моем… В подполе…
Ирод. Стражник, обыщи дом убийцы и доставь мне два таланта!
Палач. Господин, что прикажешь делать с виночерпием?
Ирод. Волоки его в темницу и немедленно казни.
Палач. Он опять лишился чувств. Какою смертью прикажешь умертвить преступника – чтобы тихо расстался с жизнью, или хочешь послушать страдальческие крики?
Ирод. Что посоветуешь ответить на вопрос палача, Арад?
Арад. Думаю, предсмертные вопли подлеца утолят нашу жажду справедливости!
Ирод. Желание гостя – закон для хозяина. Понял, палач? Исполняй!
Арад. Я слышу стоны. Это тяжело. Скорей бы кончилось.
Ирод. У меня умелый палач, скор на руку. Вот, все стихло!
Арад. Дело сделано, полегчало на душе.
Ирод. Отдохни. Буду рад, если ты примешь мое приглашение на небольшой пир и останешься. Вот-вот прибудут гости – сам Кассий, легат Калид и Гиркан.
Арад. Приглашение принимаю и остаюсь.
Ирод. Шум колесниц. Удача – подъехали все разом!
Кассий. Я глубоко соболезную тебе, Ирод. Потерять отца – большое горе. Сумей возобладать над ним. Ты нужен империи и Иудее.
Калид. Ирод, буду краток по-военному: крепись!
Гиркан. Ах, Ирод, поверь, я, как и ты, пребываю в печали. Утрата тяжела, но не безмерна: убить человека – еще не значит уничтожить его. Эдумей был блестящим прокуратором, не так ли, Кассий?
Кассий. Безусловно. Сын примет наследие отца.
Ирод. Всех благодарю за участие. Римским гостям рекомендую Арада – моего тестя и делового компаньона. Гиркану представлять Арада нет надобности – они уж много лет, как закадычные друзья.
Кассий. Рад знакомству, Арад.
Калид. Здравия тебе, Арад.
Арад. Польщен.
Кассий. Ирод, ты разобрал дело о смерти Эдумея?
Ирод. Отца отравил виночерпий, подкупленный Малихом, злейшим врагом Рима.
Гиркан. Боже мой, Малих ведь мой придворный. Какой позор!
Калид. Как поступил ты, Ирод, с убийцей виночерпием?
Ирод. Негодяй казнен!
Кассий. Ирод, я полагаю, что ненавистник империи Малих не имеет права жить!
Ирод. Что думает Гиркан об этом?
Гиркан. Неуместных вопросов не задавай. Я ничего не слышал и ничего не знаю.
Арад. Малих поселился в получасе езды от твоего дома, Ирод.
Кассий. Намек Арада прозрачен. Последую его примеру и тоже намекну. Не пригласить ли хозяину дома еще одного знатного гостя?
Ирод. Я понял. Малих не знает, что разоблачен. Этот чревоугодник охотно примет приглашение на пир. Пошлю за ним слугу. Надеюсь на помощь римлян.
Кассий. Калид, возьми из своего легиона двух-трех бравых бойцов и отправляйся. Впрочем, тебя учить не надо.
Ирод. Мы подождем, Калид. Без тебя трапезничать не начнем.
Арад. Да свершится справедливость!
Калид. Вот я и вернулся!
Кассий. Успешно?
Калид. Вполне. Мои бойцы устроили засаду. Подстерегли. Изрубили Малиха мечами.
Гиркан. Боже мой, Боже мой…