Рудольф продолжал со злобой глядеть на Натали, а она словно не замечала его. Не по годам серьезная, она понимала, что самое лучшее для нее — все забыть. И со стороны могло показаться, что все именно так.
— Натали, о чем ты думаешь? — спросила ее как-то мама, увидев, как та играла на пианино и вдруг о чем-то задумалась.
— Я не знаю, как тебе это сказать.
— Ну, попробуй, скажи, попытайся объяснить.
— Знаешь, мам, я думаю о том, кем я хочу быть.
— А кем ты хочешь быть?
— Не знаю, поэтому и думаю.
Вокруг Натали было столько интересного, что ей хотелось попробовать делать и то, и это, и что-то еще. За что бы она ни бралась, все давалось ей довольно легко. Однажды, когда в мастерской у Сергея собралась компания, и все немного выпили, начались песни под гитару. «Очарована, околдована», «Никого не будет в доме», «Вальс бостон», «Скалолазка». Натали стояла рядом и, раскрыв рот, смотрела на бородатого подвыпившего мужчину, сидевшего рядом с ее папой, и легко касаясь струн гитары, извлекавшего из нее довольно интересные по ее мнению звуки.
— Такого на пианино точно не получится, — подумала Натали и в тот момент, когда бородатый гость отложил гитару, чтобы в очередной раз выпить и закусить, тихонько проползла под столом и вынырнула с другой стороны. Пока все были заняты маринованными огурцами и скромным салатом, стоявшим на столе в большой эмалированной миске, Натали потянула на себя гитару и обхватила ее руками.
— Э, девочка, отдай инструмент, — широко улыбаясь, прикрикнул на нее бородатый папин друг. — Все равно же играть не умеешь!
— Да ладно тебе, пусть нам что-нибудь сыграет, — сказал кто-то из гостей.
Натали провела рукой по струнам, как будто пыталась понять, как это работает — до этого гитару в руках она никогда не держала.
— Отдай дяде гитару, — смеясь, выдавила из себя Анастасия.
Но здесь произошло то, чего все меньше всего ожидали. Натали дернула струны, провела по ним — тынь, тынь, пра-па.
— Очарована-аа, околдована-аааа… — запели в такт за столом.
Натали бросила гитару, снова нырнула под стол, вынырнула у дверей и в ожидании новых песен встала там, где стояла до этого.
Папа часто брал меня с собой на свои прогулки. Мы шли долго-долго. Или даже ехали за город на электричке. Я очень любила эти поездки и походы. Но еще больше любила смотреть, как папа работает. Не спеша, спокойно. Садился куда-нибудь на пенек, или на скамейку, разворачивал свою папку, доставал карандаши. «Вот, Натали, сиди и лови впечатления». Редкие прохожие останавливались, подходили поближе, чтобы посмотреть. «Здравствуйте», — приветствовал их папа. Все бы отдала за то, чтобы снова поехать с ним куда-нибудь. Стоишь тихонько сзади, смотришь. Он рисует медленно, совсем медленно. А отойдешь, отвлечешься, подходишь — и не можешь оторвать глаз. Вечером мама с любопытством рассматривала папины рисунки и по ним пыталась понять, где мы были. Иногда это ей удавалось. Все смеялись, когда она не могла угадать и сдавалась. Светлые мгновения жизни понемногу скрадывали то чувство тревоги и страха, которые Натали испытывала каждый раз, когда где-то рядом оказывался дядя Рудольф. Но даже когда его не было поблизости, ей казалось, что кто-то за ней следит и отомстит, если она что-то сделает или скажет не так.
3
Натали училась во втором классе, когда отец подозвал однажды ее к себе, посадил на колени.
— Дорогая, у тебя скоро появится братик или сестренка.
— Так братик или сестренка? — поинтересовалась Натали.
— Там видно будет, — улыбаясь, ответил Сергей. — А тебе кого бы больше хотелось — сестренку или братика?
— Мне все равно, мы будем играть, и мне будет не так скучно, когда я прихожу из школы. А еще хоть кто-то будет слушать мои репетиции, — невозмутимо ответила Натали.
Братика Натали назвали Владимиром. С его появлением многое в жизни Натали изменилось к лучшему, как ей казалось. Мама теперь была практически всегда дома. Пугающее одиночество растворялось в детском плаче, тревоги улетучивались, когда Володя сидел рядом и улыбался.
Натали никогда не ревновала братика к родителям. Она была уже вполне взрослой и понимала, что ничего ревностью добиться не удастся, да и смысла в ней нет абсолютно никакого. К тому же, на мысли о подобных вещах у Натали просто не было времени. Она вполне успешно училась в гимназии, учителя часто ее хвалили, хоть она и не претендовала на то, чтобы быть отличницей. Да и занятия в музыкальной школе проходили достаточно результативно. Натали практически никогда не заставляли что-то делать — чаще она сама к чему-то стремилась и пыталась этого добиться.