— Справа в ящике, — бросила Натали. — Да есть-то особо и не хочется.
— Давай, попробуй, — Тамара Львовна положила в тарелку пельменей, выложила на блюдце пирожок, налила чаю в маленькую эмалированную кружку. — Натали, надо поправляться, ведь скоро Новый год, твои приедут с подарками.
Натали отпила немного чаю, с трудом проглотила пельмени. Вкус еще теплого пирожка она не почувствовала. Во рту стойко ощущался странный горьковатый тяжелый привкус, хотя с тех пор, как родители с братом уехали, никаких таблеток она не принимала и вообще ничего не ела и не пила.
— Ну, вот и отлично, — Тамара Львовна явно торопилась домой. — Я зайду завтра, оставляю тебе пирожки, у тебя здесь полно всякой еды, так что если проголодаешься, то вполне найдешь, чем перекусить.
Закрыв за соседкой дверь, Натали снова улеглась на диван и заснула. Ей снова снилось лето, та самая поляна, только мамы рядом не было. Щебетали птицы, рядом жужжали шмели и проносились над головой стрекозы. Но она была одна, совсем одна. Набрав огромный букет полевых цветов, она направилась в сторону дома, открыла дверь, вошла на кухню. Затем нашла трехлитровую банку, налила в нее воды и поставила букет на середину обеденного стола. В доме не было никого.
На этом сон заканчивался. Натали проснулась только на следующее утро, когда уже рассвело. Она встала и подошла к окну. На улице медленно падал снег, в снегу было все вокруг, кроме снега, казалось, нет ничего. И только из-за деревьев, окутанных снежной пеленой, словно ватой, тоскливо выглядывало маленькое желтое солнце.
Послышался стук в дверь.
— Соседка, — подумала Натали и нехотя пошла открывать.
За дверью действительно стояла соседка. Рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял невысокий милиционер. Натали успела заметить его огромное брюхо и то, что он одет совсем не по-зимнему.
— Натали, нам надо с тобой поговорить, — Тамара Львовна буквально втолкнула девочку в дом, за ней вошел милиционер и закрыл дверь.
— Значит, тебя зовут Натали, — милиционер сел рядом с ней на диван. — Значит, ты никуда не поехала?
— Видите, я с температурой, плохо мне, — Натали начала нервничать. — Зачем спрашиваете?
— Понимаешь, — начал милиционер, — фамилия моя Волков, майор Волков.
— Натали, ты должна приготовиться, быть сильной, — Тамара Львовна села рядом с другой стороны.
— Что-то произошло, да? — Натали начала, кажется, понимать, что случилось нечто страшное.
— Понимаешь, мы тебя искали там, так как по документам ты тоже ехала с семьей, — волнуясь, сказал милиционер. — С семьей.
— Что случилось? — Натали подпрыгнула на диване. — Говорите сейчас же!
— Держись, Натали, ты осталась одна, — произнесла Тамара Львовна и обняла Натали за плечи. — Такое горе!
В глазах Натали потемнело. Майор Волков говорил что-то о стечении обстоятельств, о том, что Натали тоже могла там оказаться. О том, что на заснеженной трассе водитель встречного «КамАЗа» не справился с управлением и тяжелый грузовик буквально смял машину, где ехали ее родители и брат, что шанса выжить у них не было никакого. Милиционер попросил Натали разрешения осмотреться в доме и найти кое-какие документы, на что она просто указала на большой ящик в шкафу, стоявший напротив, где родители хранили все бумаги.
Кто она теперь, когда никого из близких нет? А может, это ошибка — и они что-то перепутали, а ее родители и брат живы и вот-вот вернутся из Финляндии? Нет, они точно что-то перепутали!
Я какое-то время надеялась, что произошла ошибка, ждала, что они вернутся. Но они не возвращались. Мне сказали, что водитель «КамАЗа» был пьян, но остался жив. На сидении рядом с ним нашли начатую бутылку водки. Через много лет я с ужасом поняла, что тот самый привкус, который преследовал меня накануне их отъезда, был вкусом водки. Хоть я никогда ее не пробовала и даже не нюхала, чтобы узнать, чем она пахнет. Я не могу себе этого простить. У меня было предчувствие, а я не смогла им воспользоваться, чтобы предотвратить гибель самых близких мне людей.
Все происходившее далее в сознании Натали перемешалось, событие следовало за событием. Казалось, что жизнь вокруг стремительно бежит вперед, а она стоит на месте и наблюдает за этим круговоротом, не желая в него погружаться. Натали думала только о том, как все выдержать, о том, как не сорваться, о том, как простить себе самой то, что произошло. Она еще не знала, что самое тяжелое ждет ее впереди, когда она окончательно поймет то, что мама, папа и брат больше не вернутся никогда.