– Он не аттракцион на карнавале, Мелани! – я ненавидела то, что люди думали, будто он годился только для секса, потому что мне казалось, что Декс тоже иногда о себе так думал. Также я невольно почувствовала укол ревности, когда подумала о Мелани и Дексе вместе. Что было глупо, так что я отбросила это подальше.
– О, Боже, нет нужды быть такой защитницей, Оливия. Я думала, вы просто друзья?
Я с раздражением вздохнула и вернулась к работе.
Декс
Наступило воскресенье, а это значит, что пришло время ехать в родительский дом на семейный обед, который наша семья устраивает каждую неделю. Эми, Сэди и я завалились в машины и немного проехались по городу к дому, где я вырос. Как обычно, мама и папа уже стояли на пороге и побежали приветствовать нас раньше, чем мы вышли из машины.
– Вы приехали! – весело сказала мама, приветствуя каждого из нас объятием и поцелуем в щеку. Папа стоял прямо позади мамы, он ласково сжал мое плечо, когда проводил нас в дом.
Наши родители всегда вели себя так, словно не видели нас годами, несмотря на тот факт, что не было и недели, чтобы мы не проводили время вместе. Просто они были такими людьми. На протяжении всей жизни мы чувствовали, что нас любят, в нас верят и нами дорожат. Я знал, как нам с ними повезло.
Я часто чувствовал вину, даже рядом с родителями, какими бы замечательными они ни были, за то, что стал таким. Они заслуживали такого же замечательного сына, а я таким определенно не был. Пытался оградить их от своей темной стороны и быть веселым и расслабленным, когда родители рядом. Таким, каким был раньше. Но у меня не всегда получается, и тогда я чувствую себя абсолютным разочарованием. Родители были в ужасе, когда я впервые сказал, что хочу вступить в ряды морских пехотинцев, но они все равно поддержали меня. Все это время они были рядом. И теперь я здесь, но я ли это? Всего лишь, оболочка человека, которым я когда-то был.
– Как у тебя дела, сынок? – спросил папа. Каждую неделю он делает то же самое; зовет меня в сторону, пока Эми и мама заняты на кухне, и дает мне возможность открыться ему. – Ты говорил с кем-то?
Как будто это так просто. Я знал, что у отца хорошие намерения, но я не знал, чего он от меня ожидал. Он точно не хотел слышать, что единственные консультации, которые я посещал, проводились в начерченном мелом кругу, а лечение включало выбивание дерьма из людей.
– Нет нужды, – сказал я, выдавливая улыбку. – Я в порядке, пап. Правда.
Отец знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть сквозь вранье, но он никогда не давил. Вместо этого, он напоминал мне, что он будет свободен, когда я буду готов поговорить. Единственное, чего он не понимал, так это, что моя проблема заключалась не в готовности поговорить об этом... я просто не был готов к тому, что мой папа это услышит. Никогда не хотел, чтобы он смотрел на меня так, как я каждый день смотрел на себя в зеркале. С разочарованием.
– Итак, кто эта Оливия, о которой все не перестают говорить? – спросила нас мама, пока мы рассаживались вокруг обеденного стола.
– Она переехала на квартиру на первом этаже, – пояснила Эми. – С недавних пор мы проводим вместе много времени. Девушка действительно потрясающая, она тебе понравится.
– Она очень милая, – вмешалась Сэди, делая перерыв в поедании мороженого. – И хорошенькая!
– Это правда?.. – мама с любопытством посмотрела на меня, пряча улыбку в уголках губ.
Я послал ей предупреждающий взгляд.
– Даже не начинай, мам. Мне нравиться проводить с ней время, но мы просто друзья. На этом все. Я не завожу отношений.
Родители обменялись взглядами, которые означали, что они не поверили ни одному моему слову.
– Заведешь, когда появится подходящая женщина, – сказал папа. – Запомни мои слова.
Мы уже почти вышли из дома, когда мама взмахнула какой-то вещью в моем направлении.
– Я почти забыла! Это пришло тебе по почте, – сказала она, протягивая мне конверт. – Это от родителей Тэдди.
Я посмотрел на обратный адрес, написанный аккуратным почерком, и мои внутренности скрутило узлом. Я догадывался, что написано в этом письме, но не был уверен, что у меня хватит смелости его прочесть. Я подвел их. Подвел Тэдди. Если открою письмо, столкнусь с их разочарованием. Я заслужил услышать то, что они хотели сказать, но не сейчас.
Спрятав конверт в задний карман, я пробормотал быстрое прощание и выскочил за дверь.
Ночное небо освещает пламенный пожар, наш «Хамви» переворачивается в воздухе перед тем, как упасть на землю с оглушительным грохотом. Я сразу же понимаю, что это мина. Прижимная пластина СВУ сдетонировала, когда едущая впереди нас машина наехала на нее (прим. пер.: СВУ – самодельное взрывное устройство).