Выйдя из дома, я отправилась на свою любимую лесную опушку. В покое и тишине приятно читать фантастическую книжку, погружаясь с головой в придуманный мир. Восхищаясь ярким солнцем и ароматом цветов, я почувствовала на душе умиротворение и забыла о своём одиночестве. Казалось, что счастье будет длиться вечно. Представляя, что иду с другом, я мысленно рассказывала ему о своих впечатлениях от увиденного.
— Ух ты, какой красивый цветок! — воскликнула я.
Он рос невдалеке от леса, отдельно от всех остальных цветов. Его насыщенно-оранжевый цвет и вытянутая форма привлекли меня. Склонившись, я ощутила запах душистого мёда. Из груди вырвался восхищённый вздох.
Но, к моему великому сожалению, наблюдение пришлось прервать. Я услышала позади себя весёлые мальчишеские голоса. Один из них был до боли знаком. Билли Саркес слыл самым хулиганистым учеником в школе. К тому же он учился в моём классе. На прошлой неделе он потребовал, чтобы я, как отличница, дала ему списать. Я отказалась, не захотела подчиняться. После произошедшего у меня возникло опасение, что, увидев меня, он захочет поиздеваться, и ускорила шаг.
— Эй, смотрите-ка, кто тут у нас! — воскликнул Билли. — Скромняшка Мэрит! Давайте поиграем с ней!
Я побежала от них, как можно скорее, в лес, надеясь спрятаться.
— Стой! — закричал один из дружков. — Мы тебя догоним!
Банда погналась за мной, визжа от восторга. Я петляла по тропинке, ведущей далеко в чащу. Внезапно в мою спину влетело что-то очень твёрдое. Ойкнув от боли, я оступилась о корягу. Хулиганы окружили меня и стали смеяться. Я хотела проскользнуть мимо, но Билли со всей силой толкнул меня на землю. Не успела я вскочить, как парень из его компании, более высокий и сильный, обхватил крепко одной рукой за талию, а другой больно схватил за шею. Я была слишком слабой, чтобы вырваться. «Негодяи! Что они хотят сделать?» — думала я ошарашенно, задыхаясь от сильной хватки.
— Тихо, тихо, Кристиан, — злорадно сказал Билли, смотря на своего друга. — Задушишь ведь эту черноволосую сучку. У меня на неё большие планы!
Кристиан усмехнулся и немного ослабил хватку на шее. Он наклонился к моей щеке и лизнул. Я поморщилась от отвращения. Внутри меня заклокотала жгучая ярость, которую я не ощущала ранее и не могла больше сдерживаться:
— Отпустите, уроды! Не смейте меня трогать!
Раздался заливистый хохот.
— Ого, да ты тигрица! — воскликнул Билли и пригрозил. — Но я тебя укрощу.
— Сейчас закричу! — прохрипела я. Кристиан держал меня, словно в железных тисках. Его рука, сжимающая горло, вызывала только омерзение. Как же хотелось отомстить им всем!
Билли достал из заднего кармана джинсов перочинный ножик, раскрыл его и поднёс остриё к моему лицу. При этом у него был взгляд, как у маньяка, вызвавший во мне опасение. «Неужели он убьёт меня?» — подумала я, глядя с ужасом на нож.
— Попробуй, тварь, — произнёс он ровным, но зловещим тоном. — Перережу тебе глотку. Будешь послушной девочкой?
«Хватит это терпеть!» — пронеслось у меня в мыслях. Не выдержав, я плюнула ему в лицо. Билли взвыл от унижения, а его дружбаны притихли, предвкушая расправу. Я приготовилась к худшему, но не побоялась выкрикнуть слова, крутившиеся на языке:
— Ты мерзкий ублюдок! Чтоб тебя парализовало!
Билли выпустил нож из рук и замер. Казалось, его тело пронзила страшная боль. Он весь напрягся и не смог произнести ни слова. Его друзья явно не поняли, что произошло, и смотрели на него, раскрыв глаза.
— Билли, Билли! — со смехом спросил один мальчик. — Что с тобой? Ты прикалываешься?!