Джанет поняла, что если она не научится справляться со своим страхом, то рак победит. Поскольку она интуитивно уловила, что страх может быть ее союзником, то начала читать слово «СТРАХ» как аббревиатуру: «Сделай тело рабочим активного характера»{ В оригинале FEAR расшифровывается как Feel Everything And Recover – «Почувствуй все и поправляйся». – Прим. перев.}. Ее опыт жизни с раком потребовал от нее сделать глубокий вдох и смело посмотреть в лицо худшим страхам, как бы ни дрожали ноги. Вскоре Джанет обнаружила, что уже не связана страхом; она подчинила его себе, смирилась с его присутствием и многому научилась. В итоге наступило исцеление от рака.
Джанет полагает, что тревога вызвала у нее страх, а смелость облегчила выздоровление. Но есть ли научные данные о связи между страхом, тревогой и раком?
В поисках ответа на этот вопрос я снова погрузилась в научные журналы и нашла отчет об исследовании, проведенном Бергенским университетом. Исследованием был охвачен 62 591 пациент из одной области Норвегии, все эти люди подвергались наблюдению в 1995–1997 годах. Первоначально данные использовались для составления Национального отчета по раку, в котором фигурировали участники, страдавшие от рака или предраковых состояний. Участники исследования проходили также психологическое тестирование, целью которого было выявить, насколько высок у них уровень тревожности. Ученые обнаружили, что у наиболее тревожных людей на 25 % выше присутствие аномальных клеток, провоцирующих развитие раковых заболеваний.
Не так много собрано сведений, касающихся непосредственно страха и тревоги, но медицинская литература богата исследованиями, оценивающими взаимосвязь стресса и рака. Как мы уже выяснили, миндалевидное тело мозга не делает разницы между стрессом и страхом. В случаях стресса на рабочем месте, потери любимого человека, развода, расставания с детьми, чувства одиночества, финансовых потерь, неадекватного самолечения, угрожающего диагноза или сильного испуга во время встречи с медведем примитивная часть мозга сигнализирует организму: «Угроза!» И начинается стрессовая реакция.
Многие пациентки, у которых был обнаружен рак груди, связывали свой диагноз с пережитыми стрессами. Исследователи изучили этот вопрос более подробно. В проводившемся в Финляндии исследовании, результаты которого были опубликованы в журнале Psychotherapy and Psychosomatics, участвовали 87 женщин с раком груди. Аналитики сделали вывод, что эти женщины пережили за шесть лет до начала болезни гораздо больше стрессовых ситуаций и потерь, чем контрольная группа здоровых женщин. Обнаружилось, что больше шансов на выживание имеют пациентки, которые до установления диагноза меньше подвергались стрессам. Впрочем, группа, ставшая объектом исследования, была слишком мала, это не позволяло сделать широкие обобщения.
В более масштабном исследовании, проводимом в Польше (результаты опубликованы в издании Cancer Detection and Prevention), брались интервью у 257 больных раком груди, перенесших хирургические операции в 1993–1998 годах. Эти пациентки сравнивались с 565 женщинами, не болевшими раком. Выяснилось, что у больных раком груди стрессовые события в жизни имели место в 3,7 раза чаще.
Еще более масштабное исследование подтверждает, что стресс и рак идут рука об руку. Его результаты, опубликованные в American Journal of Epidemiology, показали связь между стрессовыми жизненными ситуациями и риском рака груди по материалам обследования 10 808 женщин. Было обнаружено, что те из них, кто пережил серьезные стрессы в течение 5 лет до начала исследования, подвергались большему риску развития рака груди в течение 15 лет наблюдения, особенно если факторами стресса были смерть супруга, близкого родственника или друга. Была также выявлена зависимость между риском возникновения рака груди и разводом или расставанием с партнером.
Не все представители научного сообщества согласны с тем, что стресс предрасполагает людей к раку. Некоторые данные подтверждают данную гипотезу, а некоторые ее опровергают. Так, доктор Полли Ньюкомб, глава программы предупреждения рака в Центре раковых исследований имени Фреда Хатчинсона (г. Сиэтл), попыталась окончательно разрешить этот вопрос. Используя специально обученных интервьюеров, женщин, больных раком, и здоровых женщин как контрольную группу, Ньюкомб опросила около тысячи человек на предмет стрессовых жизненных ситуаций. Задавались следующие вопросы: пережили ли они потерю любимого человека; выходили ли замуж, разводились ли; теряли ли работу, уходили ли на пенсию; сталкивались ли с финансовым крахом?