Результаты были очевидными. Не было связи между заявлениями о стрессовых событиях в предыдущие пять лет и диагнозом «рак груди».
Но критики не согласились с такими выводами и заявили, что в рамках исследования Ньюкомб анализировались стрессовые факторы, а не реально пережитые стрессы. Она согласилась, что в аргументах критиков было рациональное зерно. Ньюкомб исходила из понятного допущения, что стрессовые жизненные события означали физиологический опыт стресса, вызывали реакцию типа «спасайся бегством или борись». Она использовала оценку стрессовых жизненных событий как суррогат того, что могло произойти с телом, но фактически не изучала происходящее в организме.
Мы можем логически допустить, что если человек переживает трудную жизненную ситуацию, то уровень его страха растет, а это вызывает более активную стрессовую реакцию и предрасполагает к раку. Но люди справляются со стрессом по-разному. Если вы позволяете страху стать вашим учителем, подсказать, что нужно для исцеления, то стрессовые жизненные ситуации могут даже расслабить нервную систему, поскольку в глубине души вы будете знать, что растете как личность. Один человек способен сохранять физиологическое спокойствие (его тело будет испытывать релаксацию, несмотря на сильнейший фактор стресса), а другого выведет из равновесия совершенно безобидная ситуация.
Нелегко выявить, как стресс отразился на физиологии человека, просто оценивая стрессовые факторы, воздействовавшие на опрашиваемых. Если вы тщательно не следите за людьми на протяжении длительного времени, вам трудно будет собрать достоверные сведения и сделать однозначный вывод, что стрессовые факторы вызывают рак. В любом случае факт переживания стресса действительно увеличивает риск возникновения болезни. Пожалуй, то, как человек реагирует на стресс, больше влияет на физиологическую реакцию тела, чем сам факт наличия стресса. Не исключено, что если страх помогает вам исцелиться в эмоциональном, ментальном и духовном планах, то стрессовые жизненные события не будут предрасполагать вас к проблемам со здоровьем, напротив, они помогут вам раскрыться, состояние здоровья может даже улучшиться. Отношение к стрессам с трудом поддается замеру во время исследований, и это объясняет, почему сведения о связи страха и рака столь противоречивы.
Иммунная система и рак
Жена Леонарда умерла во время родов, когда ей было всего 42 года. Она оставила Леонарду трехлетнего сына и новорожденного. Во вторник он был счастливым мужем, ждущим появления на свет второго ребенка, а в среду стал вдовцом, одиноким отцом, работающим на полную ставку и не имеющим времени ни на скорбь, ни на уход за детьми. Охваченный паникой, мужчина нанял для детей няню и с головой погрузился в работу.
Поначалу босс сочувствовал ему и предложил отпуск для восстановления сил. Но когда Леонард вернулся на работу, то почувствовал напряжение и понял, что отчасти утратил трудовые навыки. Его успехи начали снижаться, он с трудом мог сосредоточиться, а в фирме работали более молодые, умные, квалифицированные люди, жаждавшие занять его место.
Через шесть месяцев после смерти жены Леонард лишился работы. Еще полгода спустя у него был обнаружен рак легкого. Мужчина убежден, что стресс от потери супруги, необходимость растить детей в одиночку, увольнение и финансовые неурядицы поспособствовали развитию заболевания. Многие больные раком мыслят в подобном ключе. Но действительно ли стресс, страх и тревога вызывают рак? Чтобы установить причинно-следственную связь, нужно изучить биологические процессы. Чаще всего исследователи говорят о таком механизме, как иммунная система. Обычно она угнетается в результате стрессовой реакции, возникшей под воздействием страха или тревоги. Когда человек пребывает в страхе, стимулирование симпатической нервной системы оказывает негативное влияние на лимфоидную ткань, противостоящую раку, и подрывает деятельность клеток, убивающих рак на корню.
Если вы отвечаете на стрессовый фактор страхом и тревогой, мозг пробуждает в организме стрессовую реакцию, ослабляя тем самым иммунную систему. Когда такое случается, замедляется и функционирование защитных систем организма, противостоящих раку. Действительно, наши тела каждодневно подвергаются воздействию канцерогенов из окружающей среды, паразитные раковые клетки регулярно воспроизводятся в организме. Когда иммунная система здорова, эти клетки быстро и эффективно распознаются и уничтожаются задолго до того, как начинается рост опухоли. Во-первых, иммунные клетки предотвращают проникновение «захватчиков» в организм. Во-вторых, если канцерогенные агенты все же прорываются, то отклоняющиеся от нормы клетки можно «починить». Есть и третий вариант: «клетки-убийцы» (Т-клетки) просто уничтожают раковые клетки.