Когда-нибудь, иногда думал Маркус, эти мечты обязательно должны исполниться. Вуд ведь, в целом, не такой уж гаденыш и заслуживает чего-нибудь хорошего.
*
Это “когда-нибудь” наступило слишком уж скоро. Прямо в канун Рождества. Вуд из дома свалил куда-то, а Маркус слонялся без дела из комнаты в комнату. От скуки сходил во двор, обломал у высокой ели в конце дорожки несколько мелких веток и повтыкал их в гостиной куда ни попадя (о настоящей ёлке в это непростое время не приходилось даже мечтать — сейчас это казалось бессмысленным расточительством, но Марк всегда любил запах свежей хвои на Рождество). Потом устало опустился в кресло, вытягивая ноги. Потянулся к тарелке с мандаринами, стоящей на столе рядом, и вдруг заприметил незамеченный им ранее какой-то конверт. Рука сама собой потянулась к письму…
“Дорогого мистера Вуда”, как сообщалось в нём, приглашали в первый состав “Паддлмир Юнайтед”. В старейшую, мать её, команду британской и ирландской лиги!
Флинт машинально смял письмо рукой, обалдело моргая. Не то, чтобы он был удивлен — Вуд действительно классно летал (это можно было признать), да и, кажется, успел поиграть за эту команду до сумасшедшего года Темного Лорда, — но всё-таки был удивлён. Хотя, нет — скорее, ошарашен и… обижен.
Вуд, значит, решил свалить! Уйти в большой квиддич, так и не сообщив ничего Маркусу.
Вот же…
Конечно, это было ожидаемо: они ведь даже не друзья, чего уж говорить о всяких мутных идеях, которые бродили у Флинта в голове. Он понимал, что не имеет никакого права возмущаться, но…
В конце концов, это просто безответственно! Раз уж Вуд набился к нему в сиделки, так довёл бы дело до конца, болван криворукий! Маркус почувствовал, как обида постепенно трансформируется в злость, переполняющую его до краёв.
К тому времени, как за дверью послышались шаги, и на пороге появился сияющий и чем-то (понятно чем!) довольный Вуд, Флинт успел так накрутить себя, что попросту вскочил с места и бросился к “предателю” — именно так он окрестил про себя Вуда в свете последних событий, забив на логику и здравый смысл, — прижимая его к стене.
— Что это?! — он ткнул порядком измусоленный пергамент Вуду прямо в лицо.
— П-письмо, — ошалело откликнулся тот, непонимающе моргая и таращаясь во все глаза на своего взбешённого “постояльца”. — Из Лиги. А что?
Флинт окончательно разъярился — вот как, поганец даже и не скрывает! Хоть бы попытался из элементарной вежливости изобразить сожаление. Неужели ему настолько похрен? Последняя мысль была совсем уж позорной и унизительной, но его уже несло, и он не мог остановиться.
— Что — вот так просто? — зло бросил он. — Ты собирался свалить и всё? И даже ничего не сказать? — краем сознания он с ужасом понимал, что говорит что-то не то и сдаёт себя с потрохами.
— Постой, Флинт, — отчего-то ещё шире улыбнулся Вуд, — ты не так всё…
— Ну, и что? — рявкнул тот, не слушая. — Что смешного, урод? — в голосе проскользнуло почти отчаяние, и Маркус от досады на себя опять с силой толкнул обманщика, постаравшись как можно больнее впечатать спиной в стену. Тот охнул, поморщившись. Флинт оскалился, чувствуя мрачное удовлетворение. — Знаешь, что? Ты, конечно, волен поступать как хочешь, но это… это просто нечестно!
— Нечестно? — ещё больше вытаращил глаза тот. — И это говоришь мне ты? И вообще — почему нечестно-то?
— Так значит, это всё правда? — голос дрогнул. — Ты уже всё решил? Ну, и козёл же ты! А я-то, дурак…
— Да заткнись ты уже! — повысил голос тот, прерывая его гневный монолог, и Флинт действительно замолчал, сам осознавая, что и так уже наговорил такого, что хоть убивай Вуда как ненужного свидетеля. А потом и себе Аваду в лоб для полного счастья. — Что за хрень ты метёшь-то, я ни кната не понимаю в твоём бреде! У тебя снова припадок, что ли? — Вуд тревожно нахмурился, аккуратно, но твёрдо отстраняя его от себя, пытаясь выпутаться из крепкой хватки.
Марк с последней надеждой неосознанно стиснул пальцы ещё сильнее.
— Да, я получил письмо из Лиги, — видя, что отпускать его никто не собирается, недоуменно произнёс Вуд, прекратив попытки вырваться. — Сегодня утром, перед работой. Ты ещё спал, поэтому не успел тебе сказать и планировал это сделать вечером.
Флинт разинул рот, замирая истуканом и чувствуя себя последним ослом. Стыдное облегчение накатило подобно прохладному душу. Даже ноги задрожали. Вуд резко выдохнул, подаваясь чуть вперёд.
— Я с тобой по поводу этого письма хотел серьёзно поговорить, — взволнованно продолжил он, и Маркус снова напрягся. — Как ты уже знаешь, поскольку без спроса сунул нос в моё письмо, — он смерил Марка красноречиво-упрекающим взглядом, ясно давая понять, какого он мнения о таких выкрутасах, но тот лишь хмыкнул, ни капли не чувствуя себя виноватым, — меня пригласили играть в “Паддлмир Юнайтед”. В первый состав! Это такой шанс, о котором я не смел и мечтать… — Вуд говорил со всё большим энтузиазмом, едва не захлёбываясь от восторга, и Флинт, слушая его, всё больше мрачнел. — И я, разумеется, соглашусь, — подтвердил его догадки тот, и Маркус окончательно сник. Отдёрнул руки, отступил на пару шагов.
— Что ж… — тускло произнёс, чувствуя теперь странную апатию — злость, буквально минуту назад душившая его, вдруг испарилась без следа, прихватив с собой все чувства и эмоции. — Ты в своём праве, Вудди. Поздравляю.
Вуд молча смотрел на него какое-то время, переминаясь с ноги на ногу.
— Я хотел… — нерешительно произнёс он, наконец, и закашлялся. Флинт поднял голову. — Хотел бы, чтобы ты… кхм… — Вуд снова сделал паузу, словно собираясь с мыслями, и вдруг забормотал скороговоркой, опуская глаза и всё время нервно теребя пальцами край целительской мантии, которую так и не успел снять по приходу домой, — …поехал со мной. Если хочешь, конечно… Правда, не в команду, а пока просто… Я написал им насчёт тебя, но ответа сразу не будет… Может, год не будет или даже два…
— Вуд.
— Нет, я не могу настаивать, и вообще…
— Вуд!
— Но если всё же… Я думал целый день сегодня… И не только сегодня… и… и…
— ВУД!!! — Маркус с ухмылкой подошёл к продолжающему невнятно бормотать Оливеру и хорошенько встряхнул, обрывая его лепетание.
— А? — словно очнулся тот.
— С Рождеством, Вуди! — торжественно провозгласил Флинт, склоняясь к его лицу вплотную, упираясь лбом в лоб. Подмигнул, мимолётно улыбнувшись. — И я согласен, — выдохнул ему в рот и накрыл нервно обкусанные губы своими.