Отблески негативных эмоций плавно рассеялись, наполняя пространство светлыми, бурлящими потоками. Улыбнувшись умению будущего супруга изменять настроение по собственному усмотрению, еще не до конца пришедшая в себя девушка чуть слышно прошептала:
— Как тебе удаётся?
Впрочем, вопрос был риторическим. И потому, медленно отступив, она вернулась к обозрению горящего феникса.
— Снять метку может только тот, кто ее оставил. — Прочёл невысказанную мысль дракон.
— Кто бы сомневался, — скривилась Ева. — Знаешь, — на смену первоначальному шоку и бессилию пришли злость и желание отплатить Кассиану той же монетой, — проделай он такое со мной в моем мире, давно бы огрёб.
Усмехнулся смелым словам. Упрямая, стойкая, решительная и одновременно нежная, ранимая… Женщина, что стояла перед ним, заставляла драконью кровь кипеть.
— Его собственность? Размечтался, — она разыскала перчатку и отрезала. — Я не вещь, чтобы кому-то принадлежать. Точка.
Неуловимо приблизился и, обхватив пару за талию, коварно заметил:
— Разве только мне.
— Рей, — не подготовленная к такому, Ева сглотнула эмоции.
Начала было злиться, но… сразу сдалась. Наедине — эделлан с саэлланом теряли власть над собственным разумом.
Ева рассмеялась, позволяя подхватить себя на руки.
Сжав в объятиях самое дорогое в жизни сокровище, отошел к креслу и усадил девушку поверх коленей, улавливая токи эмоций и мыслей. Она почти ни о чем не думала. Кроме метки.
— Не желаю «таскать» эту гадость до конца жизни.
— И не будешь, — от уверенного голоса Ева отпрянула. Перехватил этот взгляд, улыбнулся одной половиной рта. — Разорвать подсаженную Кассианом связь могут обученные редкой ритуальной магии жрецы и священнослужители.
— Вроде Рунольва?
Кивнул:
— Обряды и ритуалы очищения от навязанных влияний, проникших в тело человека против воли — их конёк.
— Где такого найти?
— В любом храме или святилище. По пути следования «Палантира» такие появятся через три остановки. Можем сойти.
— Хорошо, — Ева расслабилась, всецело полагаясь на будущего супруга.
Провел ладонью по ее волосам и мягко повлек на себя, вынуждая отклониться на плечо, чтобы в полной мере насладиться сладостно-терпким ароматом кожи и будоражащим чувством краткого уединения.
— Имей ввиду, затратим время на храм и в столицу доберемся позже намеченного.
— Ничего, — тихо произнесла она, ласкающе поглаживая стальной драконий бицепс, — я потерплю.
* * *
Шум на пороге заставил Саваэля усилить защиту.
Встряхну головой, оторвался от зеркальной подвески, что держал за цепочку на уровне глаз и сунул в карман. Два последних часа демон безуспешно пытался выйти на связь с лордом Кассианом, однако тот не отвечал.
Либо призван Императором на Совет. Либо — на личную аудиенцию.
Рождённый от придворной дамы и взращенный в столичной суете, он отлично помнил многочасовые отсутствия отца, просиживающего в тронном зале и не смевшего его покинуть без особого дозволения владыки, и еще с тех лет возненавидел дворцовый церемониал и строгие порядки, заведенные при Императорском Дворе.
Потому-то, окончив Академию, боевой маг без сожалений ринулся на край Империи и охотно нанялся во внешнюю охрану клана Золотого Феникса. С большим энтузиазмом пересекал Пограничье, сопровождал поверенного лорда Кассиана в делах подбора персонала, а в случае побега слуг — возвращал тех в поместье.
Эта жизнь была ему по вкусу.
— Докладывай, — рявкнул вошедшему в захудалый номер самого дешевого постоялого двора, не оборачиваясь.
Демоны темечком отслеживают темные и светлые колебания в окружающем пространстве и заранее определяют тех, кто к ним приближался.
Позади стоял страж с бритым черепом. Аура угнетена сильным страхом. Уровень боевой магии минимален и в данный момент копится в ладонях, дабы успеть отразить удар, какой он, несомненно, ожидал получить от Саваэля после принесенной плохой вести.
Остальные еще более дезориентированы. Держатся в стороне. Скрипят зубами и не смеют поднять глаза.
Сын советника утробно рыкнул: ясно, девчонка ускользнула.
— Ее видели входящей на «Палантир», — словно в оправдание хрипнул бритоголовый. — Меньше часа назад.
Уже что-то. Так и быть, сегодня он сжалится и никому не пустит кровь.
— Обнаружили вора?
Бритоголовый предусмотрительно опустил голову: