По открытым участкам кожи «пробежались» темные эмоции, окружавшие дракона с момента потери истинной пары. Ослепленный болью, вечно подавленный, одержимый местью — таким Он представал перед ней последние полгода жизни.
До безумия хотелось ему помочь, залечить раны. Но Он в упор Ее не замечал!
Активировала щит (дабы не считать чужих и не выдать собственных), и с царской грацией двинулась вперёд, слегка покусывая губы от предвкушения встречи.
ОН вывернул из-за поворота первым.
Как всегда в безупречном костюме, с темными волосами, собранными в хвост, и бесконечной усталостью на красивом лице. Его осанка была бы идеальной, если бы не опущенная вниз голова. Со стороны казалось, генерал поглощен собственными мыслями и даже не слушает собеседника, во всех красках расписывающего формулу пороха, полученную посредством смешения алхимических компонентов.
Шелест юбок заставил дракона поднять голову.
Их глаза пересеклись, вспыхнули золотом.
К щекам Адель прихлынула краска.
«Любимый…»
* * *
— Впечатлены, мой друг?
Кассиан ссыпал с ладони пахучее гранулированное вещество и посмотрел на замершего в выжидательной позе Дариуса. Верховный алхимик Императорской Академии наук имел невысокий рост и отличался упитанным телосложением (что прятал под безразмерным балахоном-мантией), лысиной и скудной бородёнкой на манер козлиной. А так же фактом их кровного родства. Ибо Дариус ре Вин являлся мужем леди Гертруды.
Лысоватый маг расцепил скрюченные на уровне выпуклого живота пальцы и подался к заставленному склянками столу, выбирая одну с сыпучим веществом.
— Есть еще. Из новых образцов. Крайне взрывоопасен. Называется «Огненный дождь».
Дракон осмотрел содержимое стекла.
— Чудесно. Пригодится в грядущей войне с Шийанским королевством.
— Хотели сказать — Сианом? — Поправил Дариус, упоминая древнее название королевства людей.
Глаза Кассиана гневно полыхнули, упираясь в свояка. После бегства Роксаны с ничтожным человечком, он на дух не переносил всего, что было связано с королевством людей. В том числе и названия. От того именовал людскую страну на драконий манер — Шийан.
— Берите проще, — бледно-золотистые радужки стали бесцветны. — В грядущей войне с Врагом.
— Разумеется, — маг склонился, мечтая скорее закрыть тему, так или иначе затронувшую предательницу-эделлан.
— Подготовьте три партии и отошлите к границе с ближайшей передачей провизии и оружия, — распорядился драконий лорд. — Еще три должны быть готовы ко времени моего отбытия к южным рубежам. У вас ровно месяц.
Зар Аэно стряхнул крупицы пороха и молча повернулся уйти.
— Позвольте в двух словах рассказать, как была получена формула «Огненного дождя». — Алхимик пристроился сбоку, когда они покинули лабораторию и очутились на шумной улице. — Помимо известных серы, угля и селитры мы дополнили смесь легко воспламеняющейся измельчённой чешуей вулканических химер, раздобыть которые оказалось очень не просто. Мало того, что экспедиция к Адским островам проходила в крайне тяжелых погодных условиях, так еще нестабильный в тех краях магический фон вынуждал ежедневно пополнять резерв, чтобы не стать легкой добычей обитающей там нежити…
Особо не слушал. Обдумывал стратегию нападения.
При наличии пороха разбить приграничные людские форпосты не составит труда. Дальше — мгновенный прорыв и молниеносное продвижение к столице.
Против ожидания сердце дракона опалила притупленная ритуалом «разделения душ» боль потери. С мужских губ сорвалось:
— Роксана.
ОНА там, за Пределом. Вместе с тем, кого предпочла ему — истинному саэллану. Сжатые кулаки побелели. Он сделает невозможное. Утопит Шийан в крови, выжжет дотла, сметет с лица земли, но разыщет этих двоих! А потом жестоко отомстит.
Мимо мелькнули дворцовые ворота, крыльцо, отделанное нефритом и золотом. Кожу уколола незримая охранная сеть. Глядя под ноги, на автомате вошел в Императорскую резиденцию, интуитивно находя нужное крыло с апартаментами и по-прежнему просчитывая сильные и слабые стороны плана поиска.
Из мыслей выдернул возглас Дариуса.
— Ваше Высочество, чудесная встреча.
— Лорд ре Вин, — мелодичный голосок смыл остатки бурлившего в венах яда и спустил дракона на землю.
Изгнав туманную пелену, сфокусировался на замершей в проходе девушке.
Стройная и привлекательная, она имела крепкую фигуру при этом не лишенную аристократической утонченности и волнующей хрупкости. На бледном лице полыхал румянец, невероятно ей шедший и от того, столь красиво сочетавшийся с оттенком сине-серебристых глаз. На обнаженные плечи ниспадали белокурые локоны. Руки в светлых перчатках легонько теребили шелк воздушных юбок. Губки покусаны и немного припухли из-за сильного волнения.