— Отлично! — обрадовался Хьюлетт. — Тебе что-нибудь привезти? Еда там вполне сносная.
Она помотала головой.
— Спасибо.
А сама подумала: «Мне бы квалифицированного акушера!»
— Как себя чувствуем? — спросила старшая сестра.
— Хорошо, спасибо, — ответила Лора.
— Я спрашивала у мисс Фелз, доктор Кастельяно, — покачала головой сестра.
— Угу, — выдохнула Лора, постаравшись скрыть смущение.
Сестра улыбнулась:
— Если что-нибудь понадобится, покричите мне.
— Что, неужели ничего нельзя сделать с этими проклятыми схватками? — заговорила роженица.
— Не волнуйтесь, Марион, — сказала Лора, — скоро мы вам дадим обезболивающее.
Стараясь придать пациентке уверенности, Лора измерила ей давление и в очередной раз проверила раскрытие шейки, обнаружив, к своему ужасу, что роды продвигаются быстрее, чем можно было ожидать.
В промежутке между схватками Лора Спросила:
— Я не ослышалась? Сестра назвала вас «мисс»?
Марион слабо улыбнулась и с некоторым трудом проговорила:
— Да. Я не хотела за него замуж, главным образом потому, что он уже был женат. Однако я не молодею, вот и решила завести ребенка, пока еще не поздно.
— А кем вы работаете? — поинтересовалась Лора.
— Тружусь в редакции «Глоб». Я была так занята своей карьерой, что совсем не следила за биологическими часами. А вы, доктор? Вы замужем?
— Пожалуйста, зовите меня Лора. Отвечаю: нет.
Вдруг Марион выпалила:
— Лора, скорее, руку!
Марион застонала и схватила Лору за руку, а та пролепетала:
— Расслабьтесь. Старайтесь дышать в обычном темпе. Скоро все кончится.
Отдышавшись, Марион поинтересовалась:
— И сколько еще терпеть, пока он не родится?
— Не так долго, — успокоила Лора, мысленно молясь, чтобы Хьюлетт быстрей возвращался со своего обеда. — Давайте-ка еще разочек посмотрим.
Она оцепенела: шейка матки была раскрыта полностью и головка уже видна. Господи, пора действовать! Она звонком вызвала сестру.
— Пора, — шепнула Лора роженице.
— Слава богу! А то эти схватки меня доконают.
В палату вбежал целый взвод медсестер. Будущую мамочку повезли в родильный зал. Лора не успела глазом моргнуть, как Марион исчезла из виду.
Вдруг откуда-то из-за Лориной спины послышался вкрадчивый голос:
— Не лучше ли вам обработать руки?
Черт, это была все та же старшая медсестра!
— Да-да, конечно, — в состоянии нарастающей паники пробормотала Лора. — А когда появится доктор Хьюлетт, непременно сообщите ему, где я нахожусь.
— Разумеется, доктор…
Лора побежала по коридору, остановилась у раковины перед входом в родилку и принялась скрести руки.
Она тщетно пыталась унять сердцебиение.
Распахнув дверь, она вошла в родильный зал, где ее уже ждала вторая сестра со стерильным халатом и перчатками наготове.
Откуда-то издалека доносились стоны Марион, ей было очень больно.
— Где анестезиолог? — спросила Лора. — Ей надо сделать укол.
— Нико только что вызвали в срочном порядке. По сигналу «код-блю». Он появится, но не сию секунду.
«Господи! — мелькнуло у Лоры. — Это я должна была его срочно вызвать! Мне одной не справиться! А уж анестезию точно не дать».
Выбора не было. Лора глубоко вздохнула и шагнула в яркий круг света, заливающего операционную.
И тут произошло чудо. К ее изумлению, дрожь унялась. Она словно со стороны наблюдала, как твердым шагом подходит к столу, где лежит Марион с поднятыми коленками и стерильной простыней на животе. Старшая сестра стояла рядом, перед ней на небольшом столе были разложены хирургические инструменты.
Лора быстро повторила про себя последовательность своих действий. Перво-наперво ни в коем случае не подгонять роды, это может нанести непоправимый вред матери и младенцу.
Ослабить давление на промежность, чтобы ее можно было растянуть и дать головке ребенка выйти из влагалища.
Откуда-то раздался возглас одной из сестер:
— Смотрите, смотрите! Головка показалась.
С каменным спокойствием Лора велела старшей сестре набрать в шприц десять кубиков ксилокаина.
Пока сестра выполняла приказание, Лора ввела во влагалище роженицы металлический катетер — «трубу», чтобы через него направить восьмидюймовую иглу. Взяв в другую руку шприц, она стала осторожно продвигать его в глубь «трубы», пока не ввела наконец обезболивающее.
В этот момент у Марион началась очередная мучительная схватка.