Как оказалось, маги не были готовы к активному противостоянию и жертвенности. Не говоря уже о том, что обычным заклинаниям порталы не поддавались, и оставалось лишь держать оборону и отбиваться от тварей, пока прореха между гранями не схлопнется сама. К ним подкрепление приходило, а к нам, увы, нет.
Иногда битвы затягивались на несколько суток.
Мирная страна за считаные месяцы превратилась в бескрайнее поле боя. Животные тварей интересовали лишь постольку-поскольку, основной их целью и добычей были люди.
— Ну как? — выдернул меня из воспоминаний йор Берг.
Круг рун замкнулся окончательно.
Мне стоило немалых усилий удержаться от соблазна поднять сразу ближайшее кладбище. Просто чтобы проверить, вернулась ли прежняя мощь — та, которой я пользовалась последние десять лет.
Осторожно, опасливо сформировала светлячок, проверяя расход резерва.
Уровень даже не шелохнулся.
Внутри плескалось бескрайнее море силы. Судя по вытянувшемуся лицу йора Берга — всей глубины оного он до сих пор не осознавал.
Тем и хороша правильно поставленная, качественная печать — она концентрирует дар, позволяет ему раскрыться, развернуться, как крылья бабочки после кокона.
Чувство, что все это время я провела в темноте, скованная по рукам и ногам, а теперь меня выпустили на природу и развязали. Легкость пузырилась по венам, самые тонкие энергетические каналы в теле звенели от напряжения, наполняясь живительной силой.
— Благодарю вас! Все просто отлично, — с чувством объявила я и позволила Камале накинуть на меня блузку. Руки слушались плохо, тело одеревенело, но эйфория от успешно выполненной процедуры затмевала все.
Теперь — следующая задача.
Вступительные экзамены.
Глава 7
Пожелать мне удачи — или посмотреть на мой провал — собрались все члены семейства Вальд. Но я тактично от их поддержки отказалась.
— На это уйдет целый день, вы утомитесь, танна Лайса,— заботливо пропела я, не обращая внимания на шипение мачехи.
Упорное титулование на островной манер выводило ее из себя быстрее и эффективнее, чем мои смелые наряды.
Экзамены действительно шли с утра до вечера. Утром теория — история и руническая каллиграфия, после обеда — общая практика. При поступлении смотрели не на специфику дара — факультеты в академии имелись для всех направлений, а на способность абитуриента им управлять. И на уровень, разумеется, но это не самое главное. Меня с крошками целительства в свое время приняли, потому что я продемонстрировала виртуозное владение микро-скальпелем.
И не упала в обморок при виде трупа.
Камала помогла мне одеться, Ида принесла подходящую сумочку и перчатки.
Матушка ее уже переехала из больницы в одну из свободных комнат в особняке. Лайса поначалу ворчала, что я привела иждивенцев, а потом оценила тончайшее кружево, выходящее из рук мастерицы, и стала крайне заботливой и ласковой к новым работницам.
Так и быть, с ней и Хильдой я тоже поделилась драгоценным временем модисток. Но лишь после того, как мой гардероб заполнился до отказа.
Наряды там были на все случаи жизни, в том числе если прорывы начнутся в ближайшее время. Удобные штаны пригодятся и на занятиях по физической подготовке. Пусть на меня и будут косо смотреть сокурсники, но прыгать по полю в юбке — дурость несусветная. Пусть другие девицы этим занимаются. Я лучше обзаведусь сомнительной репутацией, чем сломанной ногой.
Сейчас же я облачилась по последней моде, скромно и пристойно. Небольшой вырез открывал ключицы — в декольте мне пока что демонстрировать особо нечего; пышные манжеты скрывали запястья, тугой лиф переходил в свободно метущую пол юбку. Еще зонтик от солнца, кружевные перчатки работы старшей йорры Моэн, и можно считать — я готова ко всему.
Очередь из абитуриентов просачивалась в академию через парадный вход медленно и вдумчиво. Каждого будущего студента нужно было найти в списке заявок и указать ему, куда двигаться дальше. Мое имя в список внесли еще весной, по личной просьбе таммавата.
Поскольку возраст в заявке не указывался, то я вдоволь насладилась ошарашенным выражением лица проверяющего. Чтобы не отвлекать от дела преподавателей, у дверей поставили студентов старших курсов.
— Девочка, тебе не рано в академию? — все же не выдержал парень.
— Уже поздно, — замогильным голосом сообщила я.