— Моей целью не было травмировать вас или причинить иной вред. Всего лишь продемонстрировать наглядно, что не стоит недооценивать противника. Даже если он выглядит безобидным, не всегда так и есть. Если кажется, что у вас преимущество — по стихии, численности отряда или размеру резерва, всегда есть вероятность, что у соперника козырь в рукаве. И это нужно учитывать.
— Спасибо! — неожиданно ляпнул Альрик и повернулся к брату: — Йоруна тебя первый раз видит, а говорит то же, что и мы с матушкой. Не ныряй с головой в омут, сначала присмотрись!
— Присмотрюсь, — пообещал Аксель.
Причем глядел при этом почему-то на меня. Странно как-то глядел. Изучающе.
Я поежилась.
— Пожалуй, мне пора, — пробормотала себе под нос.
Хватит на сегодня тренировок и экспериментов.
Домой хочу.
Глава 11
Приглашения на бал в честь летнего солнцестояния удостаивались далеко не все знатные семьи. Но Вальдам повезло.
Или не повезло.
Смотря с какой целью нам прислали эти карточки.
Именные, с золотыми вензелями и витиевато выведенными именами — на каждого своя, личная.
Моя лежала в конверте первой.
Лайса вытащила ее с видимым неудовольствием. Наверняка попыталась бы спрятать, вручи дворецкий почту чуть попозже, а не во время обеда. Но тут уж никуда не деться.
Если честно, я бы сама предпочла, чтобы оно случайно потерялось. Но раз уж так получилось, сделаю лицо кирпичом и отправлюсь к йоррам Моэн — обновлять мерки. За прошедшие месяцы фигура моя немного изменилась, не столько за счет выросшей груди, сколько из-за мышечной массы.
Я усиленно тренировалась в саду. Розы пощадила, но уголок себе для физической активности отгородила. Там же бегал Тьмок, когда ему надоедало сидеть в помещении. Иногда мы устраивали шуточные поединки — как выяснилось, котенок может бросаться крошечными темными «иглами» и молниями. Маленькие, но от этого не менее болючие, они могут в критический момент послужить отличным отвлекающим врага фактором. Правда, меткости ему пока не хватало, так что установленные вдоль забора подвижные артефактные мишени пригодились обоим.
Папенька только крякал, глядя на приходящие счета. Оплачивать их ему все равно не нужно было, но видеть, какие суммы уходят на «блажь» дочери, бедняге было физически больно.
Надеюсь, мачехе он их не показывал. Ее же удар хватит!
Вспомнить про род Вальд его величество мог по нескольким причинам. Но я сильно подозревала, что на этот раз руку приложил старший принц.
Что у него на уме, еще предстояло выяснить.
Желает ли он посмотреть на моих родственников или угрожать им? Любопытно ему или планирует поиздеваться всласть?
Отец с Лайсой были в курсе небольшого инцидента во время практики.
Я предпочла сообщить: мало ли со стороны его величества начнутся притеснения — чтобы понимали, откуда уши растут, и рассказали мне.
Мстить чете Вальд за мои прегрешения — мелко и недостойно, а его величество Айрунн Тунгрем запомнился мне как вменяемый и адекватный правитель. Но в его сыновьях я не была так уверена.
Особенно в старшем.
Мачеха орала долго и громко.
Угрожала не пустить меня учиться, ибо «позорю род и ее честное имя».
На что я резонно заметила, что позор в этой ситуации может быть исключительно на седины короля, у которого растет столь опрометчивый отпрыск, да еще ректора академии — что толком не позволил подготовить наследника к опасностям внешнего мира.
Лайса надулась так, что вот-вот лопнет, покраснела и... промолчала, потому что я была со всех сторон права.
Обвинить меня в нападении на принца невозможно, да и кроме них я никому об этом не сказала. Сплетничать не в интересах мачехи, уверена, что распространять самоубийственную информацию она не станет.
Слухи же, что бродили по столице, упоминали поединок принца с неким неизвестным из-за дамы. Ни имен, ни повода не называли, но сама история звучала достаточно романтично, чтобы окружить пострадавшего Акселя ореолом таинственности и благородства.
Знай сплетники, что наваляла ему именно дама, новость столько восторга не вызвала бы точно.
На бал я собиралась серьезно и со всей ответственностью.
Выделяться сильно нельзя. Это мой единственный шанс произвести благоприятное впечатление на все высшее общество разом и на его величество в частности.
Но и слиться с толпой не вариант. Не с моей экзотической внешностью.
Волосы после недолгих раздумий я решила оставить распущенными. Девушкам добрачного возраста подобная вольность позволялась, а я, хоть и зачислена в академию, все еще подросток. Вот и нужно этим пользоваться.