Пусть его величество видит, что я наивна и безобидна, аки фиалка поутру.
Время впечатлять его боевыми навыками еще не пришло.
Как положено приличной йоруне, я отоспалась до обеда, перекусила и позволила Камале заняться прической. Невзирая на внешнюю простоту, укладка все равно необходима — прочесать каждую прядь с капелькой масла, чтобы волосы блестели и переливались как густое черное золото.
На висках распушились заколки с живыми цветами. Нежно-розовая и сиреневая фрезия и платье в тех же тонах выгодно оттеняли смуглость моей кожи.
За местную белокурую красотку я все равно не сойду. Лучше уж подчеркнуть свои особенности как достоинства.
Как Тьмок умудрился просочиться в экипаж, я так и не поняла.
Его присутствие стало очевидным, лишь когда мы подъехали ко дворцу и встали в длинную очередь перед крыльцом.
Самый неприятный момент: меня всегда от этих микро-передвижений укачивало. Подниматься по ступенькам с перекошенным зеленоватым лицом — так себе удовольствие.
Потому я распахнула дверцу и недолго думая спрыгнула прямо на гравийную дорожку.
Приглашение у меня в сумочке, доберусь как-нибудь.
— Ты ведешь себя неподобающе! — зашипела мне вслед мачеха.
Думаю, втайне она мне завидовала. Ведь на ее каблучищах провернуть подобный маневр нереально. А мои сандалии на тонких ремешках — очередное послабление по возрасту — еще и не то позволяли.
Хильда дернулась было, чтобы последовать за мной, но на нее строго цыкнули, и девушка затихла.
Ее, в отличие от меня, разодели по последней взрослой моде. Лайса не могла не воспользоваться возможностью поискать дочери женихов. Ведь сегодня вечером во дворце собираются самые сливки общества — те, кого сам король считает достойными.
Тут-то мне по босым ногам и порскнула пушистая тьма.
— Ты здесь что делаешь? — возмутилась я, поспешно оглядываясь по сторонам и прикрывая наглеца подолом. — Тебя же убить могут! Примут за грабителя — и поминай как звали!
— Пусть заметя-ут сначала, — самодовольно муркнул Тьмок и провалился в ближайшую тень.
Еще одно его недавно приобретенное умение.
Несмотря на внушительную тушку, кот двигался совершенно бесшумно и умудрялся практически сливаться с окружающей средой, особенно в сумерках и ночью.
Ни магическим, ни обычным зрением его было не разглядеть. Только почуять через нашу мысленную связь — но охранникам такое недоступно.
Убедившись в этом, я немного расслабилась, попросила проявить благоразумие, сама же хмыкнула над абсурдностью просьбы и отправилась к парадному крыльцу.
Что кот, что хозяйка. Что сотворившая его богиня.
От Мараям все это время ни единой весточки я не получила, что начинало слегка тревожить.
В храме светлейшей Лаандары, куда я дважды наведалась в компании семейства Вальд, тоже было благолепно и скучно. Ничего из ряда вон выходящего.
Папенька на меня всю службу поглядывал с опаской и ожиданием. Но самовозгораться я не спешила, корчиться от близости к святыням тоже, и отец расслабился.
Я же напротив, насторожилась.
Тьмок тоже не мог связаться с богиней. Как он утверждал, ощущал ее присутствие где-то там, за гранью, но не более. Скорее всего, она до сих пор в истощении спит, восстанавливает силы после переноса меня в прошлое и создания такого замечательного помощника.
Логичное объяснение, но напряжение внутри меня не отпускало.
Если бы на бал можно было проносить оружие, я бы запаслась кинжалами и боевыми артефактами. Но увы — даже использование магии во дворце запрещено. Особый купол накрывает его на все время увеселений, не позволяя активировать дар никому, кроме короля, наследника и некоторых особо доверенных лиц.
Раньше я входила в их число, потому точно знала, как выглядит кулон-пропуск.
Вот и он, на охраннике у дверей. Парень сканирует всех входящих на предмет запрещенных зелий и колюще-режущих.
Как положено воспитанной девочке, я дождалась семью и последней поднялась по ступеням. Присела в дежурном реверансе на пороге, пока наши приглашения проверяли, сдала накидку вслед за остальными дамами и, держась за сводной сестрой, проследовала дальше, на парадную лестницу.
За ее пышными юбками меня почти не видно, очень удобно.
— Йор Вальд с супругой, с сыном Огилем Вальдом и дочерьми! — провозгласил герольд.
Я тут же скользнула в сторонку, намереваясь слиться с портьерами и, если повезет, то простоять там до конца вечера.
Не вышло.
— Йор Вальд, йорра Вальд, — подскочивший неизвестно откуда Альрик вежливо раскланялся, вызвав волну шепотков вокруг, — позвольте украсть вашу старшую дочь. Мы затеяли небольшую игру в узком кругу, она по возрасту идеально подойдет. Нам не хватает ведущего.