— Ты же хорошо знаешь руны? Сможешь разобраться, что за заклинание и для чего оно?
— Возможно, хотя гарантировать не могу, — осторожно отозвалась я. — У вашего отца не хватает кадров?
— Они отказались! — развел руками принц. — Говорят, из кровавых ритуалов темнейшей. И запретили даже близко подходить к свитку. Так и лежит в сокровищнице.
— А вы, значит, из храбрых и ничего не боитесь? — хмыкнула я, украдкой покосившись на Райли.
По силе он почти равен мне. Не сейчас, в перспективе. Даже если там что-то сложное, сможет прикрыть и помочь. Другой вопрос, его обучали по старой системе, а против тварей мало что подействует из нынешнего арсенала.
— Ты храбрая и ничего не боишься, — поддел наследник. — Считай проверкой. Справишься — станешь одной из нас. Тебе еще в академии учиться, помощь старших не помешает, так ведь?
— Вход тоже мне взламывать придется? — Я оценивающе оглядела внушительные двери.
Нет, ворота. Выполненные из металла разных оттенков и сортов, перевитые цветочным узором и с двумя небольшими отверстиями с обеих сторон. Открыть могут лишь те, у кого есть ключи-кулоны.
Многие поколения наслаивали защитные заклинания — на крови, на ауре, на родовой огненной магии. Попытайся я влезть без разрешения — сгорю, и пепла не останется.
Даже соваться не буду. Милость принцев того не стоит.
— Нет, конечно! — хмыкнул Аксель. Подумал и осторожно добавил: — А ты бы могла?
— Вы в себе, ваше высочество? — я чуть у виска не покрутила простонародным жестом. Вовремя остановилась. Но все равно вышло выразительно.
Наследник покраснел и пожал плечами.
— Ну, мало ли. В общем, у нас есть где-то полчаса, стражу я попросил погулять пока. Отец занят приемом. Взглянешь, что там, и на выход. Хорошо?
Я не сдвинулась с места.
— Зачем вам это?
Альрик закатил глаза.
— Я же говорил, что она еще и умная. В отличие от тебя, братец, — пробормотал он. — Может, давай что попроще придумаешь? Цветочек там в саду сорвать с матушкиной клумбы?
— Нет, я хочу знать! — заупрямился Аксель. — Отец всегда рассказывал подробности, а тут — нельзя, и все. Вдруг там что-то опасное?
— Тогда тем более не надо! — возразил благоразумный младший.
— Не переживайте, я прослежу за йоруной, — вмешался в их перепалку Райли.
Я фыркнула.
Но любопытство требовало соглашаться.
Когда мне еще удастся вот так запросто заглянуть в святая святых? Да и упрочить связи с принцами не помешает. Общие шалости сближают, а преступления — тем более.
В конце концов, мы просто глянем одним глазком — и на выход.
Что может пойти не так?
Наследник и его брат встали у стены и одновременно приложили кулоны к выемкам. Воздух задрожал и потеплел.
— Его величество не получит сигнал тревоги? — запоздало поинтересовалась я у Райли, стоявшего рядом и с интересом наблюдавшего за медленно растворяющимися вратами.
Тот покачал головой.
— Это же не взлом. Сюда казначей наведывается регулярно, ученые ходят. Если на каждое действие будет включаться сигнализация, охрана с ума сойдет.
— А что, пытались взламывать? — удивилась я, оценивая открывающийся вид.
Невидимые обычному глазу, дополнительные щиты висели ровными рядами в воздухе, перекрывая путь.
Аксель первым шагнул внутрь, и от его кулона прошла золотистая волна, растворяющая все преграды. Будь на его месте человек без допуска — да-да, кучка пепла.
— Я тут подожду, — буркнул Альрик.
— Мы быстро, — пообещал Райли и подтолкнул меня в спину, подгоняя.
Я перешагнула порог не без трепета.
Давненько здесь не была. Вот эти вазы прошлого века так и стоят, как стояли. Вон там раньше был — точнее, потом будет — стенд с доспехами, пострадавшими от атак тварей и экспериментальные образцы оружия. На сокровищнице отличная изоляция, предметы застывают в том состоянии, в котором их оставили, в полном стазисе. Особенно если еще под купол убрать.
Такой, как этот.
Аксель остановился рядом с подставкой, но мне не нужно было подсказывать. Сразу понятно, о каком свитке шла речь.
Едва уловимая темная аура умудрялась просачиваться даже сквозь многочисленные слои защиты. Пергамент развернули, закрепили в открытом виде, чтобы не трогать лишний раз.
Напомнила себе, что нужно дышать, подошла ближе и всмотрелась в полустертые руны.
— Я тоже пытался расшифровать. Ерунда какая-то получается, — прокомментировал Райли, заглядывая мне через плечо.
Его теплое дыхание щекотало ухо и безумно отвлекало, так что я сделала еще шаг вперед, чуть не уткнувшись носом в купол.
И тьма откликнулась.