Чернила потемнели, стремительно растекаясь по желтоватой поверхности, восстанавливая утраченные фрагменты.
«Она разорвет нити судьбы, сплетенные дочерьми Света и Тьмы, и мир падет в бездну, где нет начала и конца».
— Это не заклинание, — прошептала я внезапно пересохшими губами. — Это пророчество.
— Да ну? — Аксель обошел постамент, встал рядом со мной и тоже вчитался в обновленный свиток. — А, точно. Стишок получается. Без рифмы. Невнятно, непонятно, жутковато. Ничего интересного. Стоило так его защищать? Кстати, как ты это сделала?
Принц повел рукой, и будто в ответ бумага снова посерела. Текст стал прежним малопонятным набором букв с пропусками и проплешинами.
— Сама не знаю, — отмахнулась, занятая куда более важными мыслями.
Это обо мне?
Я разорвала нити судьбы, вернулась и перекраиваю полотно истории заново.
Неужели тем самым веду мир к краху?
Но разве можно сделать хуже, чем было? Королевство и так балансировало на грани исчезновения. Жить в постоянном страхе, опасаться выходить за пределы крепостных стен — так не могло продолжаться вечно. Ученые тщетно бились над загадкой прорывов, пытаясь вывести закономерность и формулу, по которой можно было бы заблокировать их заранее или открыть по собственному желанию — устроить засаду, например. Но все впустую.
Все это время я полагала, что помогаю, готовлю человечество к грядущей неминуемой битве.
Но что, если все не так, как кажется?
Вдруг я прокладываю дорогу чему-то зловещему?
— Ну, пойдемте, — потоптавшись, предложил Райли. — Посмотрели, прочитали и хватит.
— Да, ты прав, — спохватился принц. — Поздравляю, йоруна Вальд, ты принята в наш узкий круг! Но все-таки расскажи, почему свиток на тебя так странно отреагировал? У Райли тоже дар некромантии, но рядом с ним ничего подобного не происходило.
— Сказала же — не знаю! — огрызнулась я, в глубине души понимая, что безбожно вру.
Райли — не посланник темнейшей Мараям. Оттого древний свиток его и проигнорировал. Открыл тайное лишь мне. Дождался.
Лучше бы и дальше ждал, честное слово!
Мы двинулись на выход.
Я машинально следовала за широкой спиной принца, бездумно поглядывая по сторонам, и не сразу поняла, что зацепило мой взгляд.
— Погодите! — попросила как в полусне, сворачивая в сторону.
Мало мне туманных предсказаний, от которых мурашки по спине.
Так еще и это!
Черная каменюка испускала знакомые волны силы. Ее тоже укрывал купол, но темному алтарю эдакие мелочи нипочем.
Он звал. Тихо, но настойчиво.
— Ты тоже это чувствуешь? — спросила у Райли.
Он и не подумал следовать за мной, ждал у выхода, в нетерпении притоптывая.
— Чувствую — что? — удивился некромант.
Откуда в сокровищнице этот алтарь?
Я бывала здесь неоднократно в будущем. Ничего подобного не видела!
— Да ничего, наверное. — Настороженно обошла по кругу, не рискуя приближаться. В прошлый раз сразу после того, как я коснулась аналогичной штуки, произошел прорыв. Связаны ли два события — не уверена, но проверять как-то не хочется.
Вдруг распахну нечаянно врата на изнанку прямо под королевским дворцом? Неловко получится.
Особенно учитывая, что магию сейчас внутри применять нельзя.
Пока сообразят, пока отключат блокировку — жертв будет много.
А папенька просил вести себя прилично.
— Давно у вас эта штуковина? — спросила вслух, обращаясь ко всем присутствующим сразу.
Ответил ожидаемо Альрик.
— Вместе со свитком принесли полгода назад. Нашли в какой-то отдаленной пещере. Отец говорил, там когда-то приносили жертвы темнейшей богине, еще до ее изгнания. Хотели уничтожить, но не вышло, вот и оставили в сокровищнице. Что-то не так?
От проницательного взгляда юного принца не ускользнуло мое напряженное лицо.
Но что ему сказать? Сама еще ничего не поняла.
Полгода?
Примерно тогда я и появилась в этом мире вновь, умудренная опытом.
Совпадение? Вряд ли.
— Не прикасайтесь к этой дряни. Особенно некромантам следует держаться как можно дальше, — поежившись, я поспешно покинула сокровищницу, пока не наткнулась еще на что-нибудь угнетающее.
Но от Альрика так просто не отделаться.
— Почему?
Шорох шагов вдалеке и бряцание оружия прозвучали праздничным салютом, избавляя меня от лишних расспросов.
— Быстро, уйдем через сад! — шепнул старший принц, суетливо запирая сокровищницу.
Гигантские створки сомкнулись совершенно бесшумно, лишь чуть дрогнул пол под ногами. Стражи притормозили и рванули вперед быстрее — почуяли неладное.
— Бежим!
Хулиган Аксель первым сообразил, что нас раскрыли.