Ухватил меня за руку и поволок за собой, сворачивая в темные коридоры и то и дело открывая потайные лазы, ныряя в них и выныривая уже в другом флигеле.
Видел бы это король, его величество удар бы хватил.
Секретный лабиринт скрывали ото всех, даже я за годы службы короне видела лишь несколько входов. А тут мне почти весь набор первого этажа разом продемонстрировали!
Где что нажимать я, конечно, не запомнила, но сам факт.
Вляпалась я в дружбу с принцами по самую маковку. Теперь меня точно просто так не отпустят. Потребуют клятву о неразглашении как минимум.
Глупо полагать, что наши сегодняшние приключения не попадут в доклады спецслужб. Доступ к сокровищнице есть у единиц, и только двое настолько безбашенны, чтобы открыть ее перед первой встречной.
Точнее, один безбашенный, а второй готов на все ради старшего брата.
— Вроде пронесло, — выдохнул Аксель, отпуская меня.
Запястье ломило и пощипывало. Хватанул он меня от души, синяк будет.
Очередной тайный ход вывел нас в сад, довольно далеко от основного зала. Изящная ажурная беседка над прудом скрывала под настилом почти вертикальную лестницу. Лезть пришлось практически на четвереньках, юбка наверняка помялась, про прическу и думать не хотелось.
Под подошвами похрустывал гравий, тихо шелестела трава.
Я провела руками по волосам, вытряхивая каменную крошку и налипшую паутину.
— Ваше высочество, вы, если еще задумаете что-то эдакое, хоть предупредите, я оденусь соответственно, — мрачно попросила, подходя к затянутой ряской водной глади и пытаясь разглядеть свое отражение.
Вроде дырок в платье нет, уже счастье. Не хватало еще вернуться к семье после «прогулки» с надорванным подолом. Поди потом объясни, что жениться на мне ни один из троих не обязан!
Под ногами порскнула черная тень.
Принцы и некромант среагировали мгновенно. Но промазали.
— Тьфу ты, это всего лишь кошка, — сплюнул Аксель.
— Попрошу, я кот! — недовольно фыркнул Тьмок.
Но его, конечно же, никто не понял.
Посланник тьмы, которому чуть не подпалили хвост и не развеяли напрочь, привычно скрылся под моей юбкой.
— Там что-то нехорошее, — проурчал он из убежища. — Чуу-ю!
— Где? — я приподняла ткань и потыкала пушистый бочок носком туфли, чтобы изъяснялся понятнее.
— Что где? — переспросил Аксель, придерживая очередное атакующее заклинание. Опасался меня поджарить, видимо. Не сумел бы, но заботу я оценила.
— Какой занятный зверек, — протянул Райли, пристально разглядывая обернувшегося вокруг моей лодыжки Тьмока.
Или он лодыжку разглядывал?
Да ну, вряд ли. Чего он там не видел!
А вот лишнее внимание со стороны сильного некроманта нам ни к чему. Вдруг он способен почуять исходящую от кота ауру тьмы? Теоретик тан Киттип не присматривался — ну питомец, ну крупный. А йор Хельст — дотошный и внимательный, как и положено боевику.
— Показывай давай, — подпихнула я посланца под хвост. — Что там, прорыв?
— Не похоже. Но мерзкое. — Кот увернулся от очередного направляющего пинка и потрусил по дорожке в сторону забора.
Не дожидаясь остальных, я поспешила следом.
Парни после короткого негромкого препирательства догнали меня и пристроились рядом.
— Что происходит? — светски осведомился Альрик. — Нам вообще-то в другую сторону.
— Знаю, — отмахнулась я, не останавливаясь.
Тьмок неожиданно свернул в густые колючие кусты и пропал.
— Куда? — зашипела я и полезла в заросли за котом.
Глава 13
По щеке мазнула ветка, кожу запекло.
Вот же я дура, надо было нормальный проход поискать!
Разозлившись, распахнула щит, волной выслав силу в стороны. Заросли смяло с хрустом.
Кто-то басовито ойкнул.
По ту сторону ожидаемо обнаружилась небольшая прогалина. Были бы у меня мозги, как у Альрика, сделала бы крюк и вышла точнехонько туда.
— Вы что здесь делаете, а? — раздраженно поинтересовалась я у двух незнакомых парней лет двадцати.
Они как по команде развернулись, принимая боевую стойку.
Маги.
За их спинами в бессильной попытке защититься всхлипывала девушка немногим старше меня.
— Не твое дело, малявка. Иди отсюда, пока я на тебя родителям не пожаловался, — вздернул нос тот, что слева, — помассивнее и потолще.
Второй, худой и гибкий, как плеть, показался знакомым.
Где я его могла видеть?
— Как насчет я на вас пожалуюсь? — предложила миролюбиво, подходя ближе.
Не распяла на месте и не кастрировала. Я ж сама заботушка!
— Причинение ущерба репутации юной йоруны, нарушение правил поведения на приеме его величества, да далеко ходить не нужно — оскорбление королевской гостьи! — перечислила, загибая пальцы.