— Ну что ж. Одной проблемой меньше. Теперь дамы рядом с вами наконец-то смогут чувствовать себя в полной безопасности. — Поманила застывшую столбом Инстрину. — Иди отсюда, милая. Им теперь немножко не до тебя.
Девушка улепетнула, только ее видели.
Надеюсь, впредь ей хватит ума не уединяться ни с одним из этих гаденышей, а желательно и вовсе держаться подальше. Пострадать она не успела, только морально, но и этого более чем достаточно.
Два подонка переглянулись и с опаской ощупали себя ниже пояса, совершенно не стесняясь моего присутствия.
Заросли огласил тоскливый вой.
Не избежать бы мне хорошей рукопашной, если бы за левым плечом внезапно не вырос Аксель, а за правым — Райли.
Альрик благоразумно угрожал врагу из-за наших спин. Он пока не в той форме, чтобы с выпускниками тягаться.
— Мне кажется, на сегодня достаточно, — с удивительной сдержанностью намекнул наследник престола.
Скарны прорычали нечто невнятное, но вступать в прямое противостояние с принцем не решились.
— Мы будем жаловаться! — выплюнул Ярвид, протискиваясь боком мимо Альрика. Отчего-то счел его наименее опасным из нашей компании. — Я этого так не оставлю! Я к целителям обращусь! И в суд!
— Милости прошу! — помахала я ему рукой вслед. — Главное, объясните присяжным, при каких обстоятельствах заработали проклятие «покаяния» от некроманта. Оно, знаете ли, просто так не прилипает.
— Мы таких проклятий не проходили, — растерянно шепнул мне в ухо Райли.
— Их не существует. И ничего я этим идиотам не сделала. Безвредная иллюзия, через пару часов развеется. Но страх останется, и, если повезет, — нарушит все соответствующие функции. У вас, мужиков, все очень тонко настраивается. Малейший сбой — и привет, бессилие.
— Пожалуйста, напомни никогда тебя не злить, — пробормотал в другое ухо Аксель.
— Я напомню, — заверил его Альрик. — И его величеству расскажу про этих двоих. Возмутительно — при столь достойном отце такие выродки!
— Как ни прискорбно, обычно яблочки далеко от яблони не падают, — обернулась я к младшему принцу и выразительно подняла брови.
Тот нахмурился.
— Это очень серьезное обвинение, чтобы бросаться им вот так, небрежно, в кустах.
— Знаю. И доказать сейчас что-то очень сложно, — вздохнула я. — Просто будьте с ним настороже.
Укромная полянка опустела, нам тоже пора. Скоро фуршет, торжественные речи, пресловутый фейерверк. Мне нужно к тому моменту находиться рядом с семьей.
Аксель галантно придержал ветви, чтобы не добавлять урона моему многострадальному платью.
Но я не спешила уходить.
Что-то тревожило на самой границе подсознания. Будто мелкими коготками по стеклу — шкряб-шкряб.
— Тьмок, кис-кис, ты где, пузо недочесанное? — позвала я, настороженно прислушиваясь.
Неуловимое и невнятное, но очень знакомое чувство.
Тягучее, словно застарелая зубная боль.
— Там еще кто-то есть? — Альрик тоже понимал, что нам следует поторапливаться, но и бросать дам в беде не привык.
— Не совсем, — покачала я головой и обошла полянку, прислушиваясь к себе.
К счастью, это пока не кто, а что.
Прорыв.
Мелкий, едва зародившийся. Вряд ли оттуда сумело вылезти что-то крупнее крысы, но и этого хватит, чтобы посеять во дворце панику.
Возможно, потому братья Скарны так осмелели не ко времени. На них повлияли исходившие с изнанки эманации. Это мы, некроманты, чувствуем излучение тьмы почти физически, остальные маги максимум ощущают смутную тревогу или агрессию. И сами не понимают, почему бесятся.
Только где эта дрянь засела? И почему не разрослась? Прорывы же лопаются стремительно…
Из прелых листьев показался пушистый хвост, а следом, пятясь, выкатился и весь кот. Выглядел он не лучше меня — покрытый грязью, паутиной и какими-то личинками.
— Под стеной он. Между камнями расселина, вот там застрял. Ни туда ни сюда, — пропыхтел Тьмок. — Я раскапывать не стал, пока что твари не могут вылезти. Так и дохнут, замурованные. Но рано или поздно оно рванет.
— Райли, подойди, — приказала я, не оборачиваясь.
— Мы теперь, конечно, в одной команде, но не припомню, чтобы позволял сокращать свое имя, — проворчал некромант, тем не менее останавливаясь за моим плечом.
— Закрой глаза и выпусти сканирующее заклинание, — не обращая внимания на ворчание, продолжала я напряженно.
Лучшего способа продемонстрировать прорыв, не подвергаясь опасности всерьез, и не придумать. Эдакий зачаток, почка, из которой вот-вот выпустится смертоносный цветок. Но пока вокруг камень, порталу нужно набрать достаточно силы и преодолеть сопротивление породы.