— Ваше величество, — за нашими спинами возник лакей,— ее величество желает побеседовать с вашей гостьей.
Я чуть не взвыла вслух.
Они что, сговорились сегодня?
Или смотрины затеяли?
Ничего не выйдет: у нас с обоими братьями полная несовместимость. Огонь и некромантия — хуже со мной сочетаются только целители.
А вот Райли…
«Он занят», — жестко напомнила я себе. И уж точно о нем бы венценосная чета переживать не стала. Парень возвысился исключительно благодаря сильному дару и дружбе с Акселем в академии.
Не королевское это дело, на ком он женится.
Йоруна Холл — отличная партия в любом случае. Из старого некромантского рода. Аристократов среди темных магов мало — нас только недавно за людей признали и перестали травить, как собак, но древность корней всегда считалась бесспорным плюсом. Семейные техники, фамильные проклятия и дневники-гримуары предков — немалое подспорье при обучении будущего специалиста.
— Разумеется, — помахал рукой король, глянув на меня с оттенком сочувствия. — Мы уже закончили. Жду вас через неделю.
— Благодарю, ваше величество.
Я поднялась, присела в очередном реверансе — ноги мои, ноги! — и нехотя побрела вслед за слугой.
К королеве.
Ее величество предпочла устроиться в саду.
Одна из множества ажурных, невесомых беседок, расположенных над прудами — отличное место для приватного разговора. Подслушать нереально, ни физически — сразу заметят, ни магически. Полог ставили лучшие артефакторы.
Альрик в свое время любил проводить здесь тайные совещания с ограниченным кругом приближенных. Меня всегда удивляло, почему мужчина так любит эту увитую розами красотень.
Теперь поняла.
Она напоминала принцу о матушке.
Йорра Норнит — боевой маг со стажем. Не просто украшение будуара и породистая магичка, нет, она встанет плечом к плечу с супругом перед очередным прорывом.
Да там и останется.
В отличие от короля, ее величество устроилась основательно. Ей уже и отвар какой-то травяной поднесли, и закуски расставили. Три придворные дамы сидели за столом и угощались, поглядывая в мою сторону с нескрываемой неприязнью.
Из конкуренток? Точнее, матушки конкуренток?
Тьфу, я ж не претендую.
— Ваше величество, — поприветствовала я королеву.
Кумушек проигнорировала. Меня им не представили, мне их — тоже. Значит, не замечаем.
— Вы желали меня видеть?
— Да, присаживайтесь. У меня к вам есть несколько вопросов личного характера. Надеюсь, вы не возражаете?
— Я не смею, — опустила глаза в пол и пристроилась на низком пуфике, разом оказавшись в подчиненно-униженном положении.
А что делать? Не на перилах же гнездиться. Я-то могу, но йорры не оценят.
— Расскажите, как вам это удалось? — светски поинтересовалась ее величество.
— Что именно?
Во мне всколыхнулась надежда — неужели она что-то почувствовала? Заметила всплеск магии у забора? Наконец-то подвернулась оказия обсудить важные темы!
— Втереться в доверие к моим сыновьям, влезть в их компанию, разумеется. — А, мы об этом опять! Энтузиазм мой подзавял. — Вы первая девушка за все эти годы, кого они допустили в свой круг. Чем вы их взяли?
— Ничем особенным не брала, — пожала плечами, с трудом сдерживая досаду.
Лучше бы аномалию в кустах обсудили или алтарь в сокровищнице! Какая там личная жизнь, когда мир в опасности?
— А все-таки? — не отцеплялась ее величество.
— Ну, если желаете знать подробности: я сломала Акселю ключицу на спарринге. И помогла ее залечить. Видимо, это сближает, — брякнула я.
Наступила напряженная тишина.
— Я не готова к таким экспериментам, — поспешно выпалила ее величество, обводя пристальным взглядом фрейлин. — У меня два сына, но это не значит, что один из них лишний. Никаких несчастных случаев! Вы меня поняли?
— Да, ваше величество, — прошелестели йорры, а у меня неприятно заскребло под ложечкой.
Похоже, я невольно подкинула им идейку. Надеюсь, они не настолько отбитые, чтоб пытаться поломать Акселя ради призрачной надежды подложить под него дочь? Вообще-то подобное считается заговором против короны и потянет на смертную казнь. Мне повезло, что дело было во время поединка. Там другие правила: внутри круга принц является простым смертным.
Но чую, теперь во время учебного года его высочеству прилетит множество вызовов. Все йоруны захотят срочно проверить свои боевые навыки!
— Жаль, конечно, что вы некромант, — продолжала ее величество, отпивая настойку. Судя по распространившемуся вокруг аромату, мне такое пока что нельзя. — Происхождение у вас неплохое, целительский дар есть, опять же. И с мальчиками поладили. Досадно.