Самой бы хотелось небольшую армию пушистиков: они бы отлично справились против тварей и без помощи магов. Но увы — милость Мараям ограничена ее скудными возможностями. Она и так себя истощила, создавая одного моего питомца.
Будем справляться самостоятельно.
Ночевать мне пришлось с уже знакомыми йорунами.
Восторга по этому поводу никто из нас не испытывал, но спорить не стали. Альтернативой был сеновал — но его уже заняли практиканты — или дилижанс с его неудобными узкими сиденьями, с которых запросто можно во сне сверзиться.
Девушки до глубокой ночи шуршали нарядами, решая, во что завтра облачатся, приводили себя в порядок и перебирали запасы косметики.
Я умылась, разделась до нижнего белья и завалилась в постель. Режим похода мне привычнее мирной жизни, так что разум машинально заблокировал белый шум и отключился.
Проснулась я с рассветом.
Оглядела мерно сопящих соседок, почесала шейку вынырнувшему из укрытия под кроватью Тьмоку и отправилась в ванную комнату. Спустя полчаса я уже сидела в общем зале, попивая бодрящий кисловатый ягодный отвар и глядя за окно, где потихоньку начинали суетиться местные работники. Запрячь коней в повозки, проверить колеса, поправить брезент — им прикрывали ценный багаж.
Караван вез не только платья йорун, но и пособия по некромантии, справочники по рунам, инструменты, оружие и прочие необходимые в походе вещи. Мочить их под дождем или росой крайне нежелательно.
Позевывая, подтянулись разбуженные голосами старшекурсники. Аксель вяло меня поприветствовал и привычно устроился рядом. Похоже, до конца экспедиции мне светит именно эта компания.
Спустились свежие и щебечущие пташками йоруны. Оглядели меня осуждающе, мол, отрываюсь от коллектива, но присоединиться не попытались. А могли бы, места хватало.
Но приличия прежде всего!
Не дело незамужним сидеть за одним столом с молодыми парнями. Меня сплетни мало волновали, однако стоит учесть этот нюанс. Когда в дверном проеме появился сонный тан Киттип, я с облегчением ему помахала.
В сопровождении старшего родственника это уже не вопиющее нарушение приличий.
На мои штаны все еще косились, но спутники постепенно привыкали к мысли, что йоруна Вальд — исключение из всех правил.
Пожалуй, так я и в седло пересесть смогу денька через два и никто в обморок от ужаса не упадет.
Путешествие протекало мирно и скучновато.
Девушки бесконечно обсуждали моду и обменивались сплетнями, я подремывала, раскинув следящую сеть и накинув полог безмолвия.
Поначалу соседки пытались втянуть меня в разговор, но вскоре осознали тщетность попыток.
Я их не игнорировала, но оказалась вопиюще несведуща в столь важных деталях, как количество допустимых на шляпке перьев и длина волана на рукаве. Потому меня признали безнадежной провинциалкой с островов и отстали.
Мне же лучше.
На шестой день пути мои поисковики наконец уловили нечто подозрительное.
Я встрепенулась и села ровнее.
Аура от алтаря расползлась по окрестным лесам, распугивая живность и отравляя воздух. Люди тоже чувствовали нехорошее, но, поскольку меньше слушали инстинкты, отмахивались от зудящей тревоги.
— Надеюсь, камень хранится не в черте города? — спросила я Акселя на очередной стоянке.
К ночи мы должны были уже добраться до Тиндалла, где нас ждал относительный комфорт. Если повезет, то по комнате на человека!
— Нет, конечно, отец обустроил для исследований отдельный полигон, — мотнул головой принц. — Экранирование как на арене, усиленная охрана, датчики, постоянно ученые дежурят, чтобы не пропустить всплеск активности.
— Что, уже случалось? — насторожилась я.
— Перестраховываются. Ты настолько красочно описала вторжение монстров, что поставила на уши все министерство обороны! — хмыкнул Аксель.
Еще бы новым знаниям открылись — вообще идеально. Но учить измененные заклинания сопровождавшие обоз боевые маги не спешили.
Зато молодежь внимала затаив дыхание.
На каждой остановке я старалась показать новую разновидность щита или модификацию атаки под ту или иную тварь. Заодно рассказывала об их слабостях и сильных сторонах.
Старший принц слушал, как ребенок страшную сказку, — открыв в восторге рот.
Мне не жалко. Главное, чтобы запоминал и на ус мотал.
Глава 20
Городок Тиндалл располагался в низине.
Бескрайние сиреневые поля лаванды перемежались светло-голубыми, почти белыми озерцами льна. Южные склоны плотно занимали виноградники.
Само поселение растянулось вдоль реки почти на всю долину. Узкие улочки причудливо изгибались, взбегая по холмам и спускаясь в низины. Песочно-серые здания жались друг к другу, иногда сходясь так близко, что между ними нужно было протискиваться боком.