Брать тепленьким, с пылу боя.
Задумка неплохая. Жениться наследнику все равно рано или поздно придется, пусть уж лучше королева будет умной и сильной магичкой, а не хитрозадой аферисткой.
За время похода девицы показали себя со всех сторон. Делая вид, что все они здесь просто на прогулке, безмятежно общались друг с другом, ни взглядом не намекая, что понимают, на что нацелились остальные. И не капризничали (по крайней мере на публику), и не жаловались на тяготы похода, хотя трястись в душном дилижансе по жаре день напролет — удовольствие ниже среднего. Они-то не подготовлены, не закалены.
Мне поначалу тоже сложно было. Ремни давили, одежда натирала, оружие тяжелое... А что делать, жить хочется!
Йоруны срезались на отсутствии служанок. Бедняги всю дорогу ждали, когда наконец начнется цивилизация, а реальность их так жестоко обломала.
— Если вам нужно что-то перешить или заказать удобную одежду… — Истрина одобрительно покосилась на мои штаны. — То в городе есть несколько мастерских и магазины готового платья.
— Готового?! — ужаснулись все девицы хором.
К таким испытаниям их жизнь точно не готовила!
— Если для вас это слишком, можете ехать обратно.
Взгляд Истрины посуровел. Она далеко не нежная ромашка, это под напором двоих подонков растерялась, а так упертая и пробивная, как и положено магу земли. И усадьбу фамильную любит искренне, сразу видно. Не потому что кичится происхождением, а потому что ценит вложенный в постройку труд и силы множества предков.
— Вы нам не указывайте, — пробурчала йоруна Кадди, но тихонько и себе под нос.
Спорить с дочерью йора Делла чревато. Ладно просто из усадьбы выкинут и предоставят искать жилье в городе самостоятельно (что само по себе катастрофа, учитывая план по захвату принца. Как его пленить, если живешь в другом конце долины?).
Так еще и в столице может аукнуться!
Род магов земли строил надежно, быстро и качественно. И дорого, конечно, куда без этого.
Тем, кто ему чем-то не угодил, не отказывал. Но оплату повышал вдвое.
Попасть в черный список йора Делла не желал никто.
Так что йоруны спешно сдали позиции.
— Нет-нет, нас все устраивает! — фальшиво заулыбалась Эйлин и нырнула в ближайшую спальню.
Остальные девушки долго выясняли, какую кто займет, проверяли стороны света и вид из окна, но все же разбрелись кто куда.
Мне досталась комната по соседству с некроманткой, ближе всего к лестнице.
Посмеиваясь, я небрежно забросила сумки внутрь и подхватила на руки довольного Тьмока. Его все устраивало, в особенности обвивавший башню старый, прочный плющ. По нему очень удобно карабкаться, даже меня может выдержать.
Я мысленно запретила коту хулиганить и повернулась к мявшейся на ступеньках Истрине. Она отчего-то задержалась, хотя ее обязанности как проводницы завершились.
— Вы же Маранни Вальд? — робко уточнила девушка, понизив голос и оглядевшись.
Я понятливо набросила щит безмолвия. Нечего молодым кумушкам подслушивать, догадываюсь, о чем речь пойдет.
— Да, это я.
— Не знаю, помните ли вы меня. Мы виделись на балу в честь летнего солнцестояния…
— Припоминаю.
— Простите, что толком не поблагодарила вас… тогда. — Истрина запнулась от не самых приятных воспоминаний. — Если бы не ваше своевременное вмешательство, кто знает, чем бы все закончилось. Братья Скарн из благородного рода, но иногда на них что-то находит.
— Гаденыши они мелкие, — бухнула я, не раздумывая.
Не хватало еще, чтобы девушка начала себя винить в произошедшем!
Вроде зачем я с ними пошла, зачем удалилась от зала, сама дура, нужно было подумать о приличиях… Эдакий мерзкий голосок судачащей сплетницы на задворках сознания, ядовитый и разрушающий. Слишком часто это звучит в обществе по отношению к жертве, потому и всплывает автоматически, стоит оказаться в похожей ситуации.
Не так оделась, не так посмотрела…
Истрина опустила глаза, но я успела заметить мелькнувшее в них облегчение.
— Нельзя так говорить о благородных йорах, — назидательно заявила она, но голос предательски подрагивал от смеха. — Это было всего лишь недоразумение.
— Которое могло стоить вам личной свободы, а то и жизни.
В отличие от девушки, я точно знала, чем бы закончилось это «безобидное» столкновение, а потому ни уважения, ни сочувствия к подонкам не питала.
— В любом случае я крайне признательна за вашу помощь. Поблагодарила бы и принцев, но мне неловко вспоминать об этом происшествии, — тактично сменила тему Истрина. Почувствовала, что мне есть что сказать, в основном нецензурное, и благовоспитанно увильнула от сложного разговора. — Мне бы хотелось с вами выпить чаю, если вы не слишком устали с дороги. Мой отец тоже желает с вами побеседовать.