Никогда бы не подумала, что в мирные времена некромант был таким щеголем. В крепости он отдавал предпочтение неброским, приглушенным цветам и не сильно заботился о внешнем виде. Только чтобы без дыр и не разваливалось.
Сейчас же йор Мортен облачился в строгий костюм-тройку, а в лакированных носках его ботинок можно было проверять макияж, как в зеркале. Что характерно, долгая прогулка по лесу никак на нем не сказалась. Подозреваю, некромант в отличие от нас в седле не трясся, доехал с комфортом в экипаже.
— Приветствую ваше высочество, — при виде принца он сложился в изысканном поклоне, после чего одарил нас всех легкими наклонами головы.
Помню, в его родословной потоптались родственники короля Эскармона, так что непрост наш посол, далеко не прост.
И не наобум его отправили на переговоры.
С четкой целью — изучить и доложить.
Мало ли, Скайгард действительно изобрел или откопал некое древнее оружие!
Знали бы они…
— Итак, приступим. Что мы знаем об объекте? — Аксель легко принял на себя обязанности ведущего. Объяснять тонкости предстояло всем: и пограничникам, и послам, и ученым с обеих сторон — Эскармон тоже прислал специалистов общего профиля, послушать и сделать выводы.
Пристально изучать будут другие.
Военные выстроились в две линии (за нами — Скайгард, напротив — Эскармон) и с каменными лицами внимали. Понимали ли они что-то — другой вопрос.
Я бы обязательно провела дополнительные тренировки. Отработать взаимодействие нескольких стихий при нападениях с воздуха и из укрытий, поддержка и защита некромантов, приоритеты и цели… список у меня давно заготовлен.
Кто бы меня послушал…
— Была ли отмечена нестандартная активность в этой зоне? — уточнил принц под конец краткой лекции.
Ничего существенно нового он людям не рассказал. Даже о Мараям умолчал. Зато несколько раз повторил, что прикосновение к алтарю смертельно опасно, а некромантам так и вовсе лучше к нему не приближаться.
Один из дежурных сделал шаг вперед.
— Согласно артефактам, все в полном порядке. Ничего особенного, — отчитался он.
— А если не полагаться на приборы? — насторожился принц.
— Зверья многовато набежало, — неохотно добавил пограничник. — Бьются о купол насмерть, еле убирать успеваем.
— Насмерть? — нахмурился Аксель.
Словно эхо от его слов, по лесу затрепетало множество крыльев. Шум становился все отчетливее, при этом доносился со всех сторон сразу. Будто магнит притягивал птиц в одну точку.
Полупрозрачный щит дрогнул, принимая первый удар.
За ним градом посыпались остальные.
Крупные хищники держались дольше. Они бессильно скребли когтями по невидимой их глазам преграде, пробуя прорваться, и лишь потом замирали. Мелкие пичужки погибали сразу, их тельца соскальзывали в траву, что быстро окрашивалась в алый.
Я встревоженно развернулась к алтарю.
Но предпринять ничего не успела.
Делегация Эскармона стояла ближе.
Всего один шаг — и молодой парень, чем-то неуловимо похожий на йора Мортена, касается черной поверхности.
Кончики его пальцев прикипели мгновенно. Очнувшись от наваждения, несчастный взвыл, но было поздно. Камень стремительно высосал из него всю магию и жизненные силы.
На наших глазах юное лицо сморщилось, теряя влагу и плоть, и на землю осыпались прахом истлевшие кости.
— Этьен! — Тео рванулся к алтарю, но вспомнил предостережение и застыл.
Лишь лицо отражало всю гамму обуревавших его чувств — от отчаяния до неверия.
Неужели это возможно? Вот так, в секунды…
Как же мне в свое время повезло.
— Кто это был? — вполголоса спросил Аксель у подчиненных.
— Штатный целитель, йор Этьен Мортен, — отозвался растерянный пограничник.
Несмотря на неожиданно накалившуюся ситуацию, соображали военные быстро и уже формировали новые слои защиты.
Между нами и алтарем.
Я понимала, что это бессмысленно, но поправлять не стала. Рассчитывать резерв маги умеют, они взрослые разумные люди со стажем боевых действий.
Проблема в другом.
Главное, чтобы сейчас не сработала цепная реакция. Здесь-то мы сумеем отразить нападение — военных много, техника недалеко, к стычке готовы все. Не с тем врагом, что вот-вот появится, но отвлечь тварей точно смогут. А мы с Райли закроем портал.
Если же прорыв произойдет в усадьбе йора Делла, без многочисленных жертв точно не обойдется.
— Помогай! — я толкнула Гарральта в бок и вскинула руки, формируя заклинание закрытия портала.