Зреющий пузырь изнанки еще не лопнул, но чем раньше мы его нейтрализуем, тем меньше дряни успеет просочиться на нашу сторону.
Давящая аура пульсировала, наливаясь чернотой с каждым биением невидимого сердца. Над алтарем неумолимо вспухал вязкий гриб почти физически ощутимой сырой силы.
Мысли тем временем скакали вспугнутыми зайцами, спешно анализируя произошедшее.
Гибель парня была неожиданной, обидной и категорически нелогичной.
Целитель?
Мараям покровительствует темной магии. А целительство — светлый дар.
Или мы чего-то не знаем о замысле богинь?
Этьен, Этьен Мортен. Почему мне так знакомо это имя? Вроде Тео его упоминал в рассказах. Но не только как брата…
Точно.
Один из лучших менталистов Эскармона.
И все-таки, какое отношение целитель-менталист имеет к темнейшей Мараям? Если бы между камнем и человеком не возникло резонанса, Этьен бы не погиб так глупо. Десятки человек за это время успели прикоснуться к артефакту. Кто до запрета, выпущенного его величеством, кто уже после — ведь трогать алтарь нельзя лишь некромантам.
Так мы думали.
Так думала я. И ошибалась.
Это моя вина.
Смерть младшего Мортена на моей совести.
Прикусив губу до крови, я продолжала вливать резерв в знакомую до боли схему. Райли подхватил рисунок на лету, не зря мы на привалах тренировались.
Но раньше, чем прорыв дозрел, у послов не выдержали нервы.
Кто выпустил атакующее заклинание, я не заметила. Точно не ошеломленно замерший Теодор, до сих пор не до конца осознавший утрату.
Да и стихия огня исключала некроманта. Пылающий шар размером с кулак впечатался в алтарь и растворился.
— Остановитесь! — в ужасе заорала я на эскармонском, чтобы точно дошло.
Но было поздно.
Глава 23
Набухший гриб темной энергии лопнул, и по алтарю бурным потоком разлились мелкие омерзительные тварюшки — оттинусы. Омерзительные они далеко не на первый взгляд: пушистые комочки кажутся безобидными, пока не раззявят полную острейших и прочнейших зубов пасть.
В половину тельца размером.
Первые ряды атакующих скатились по постаменту и уткнулись в упрочненный щит.
Зря я недооценивала Акселя. Он тоже ушами на привалах не хлопал, а запоминал и мотал на отсутствующий ус. Поскольку основу заслона ставил он, а пограничники лишь вливали силу, принц оттянулся вовсю и влепил в схему все узлы, что я когда-либо показывала.
Как оно не рвануло от перегрузки — не понимаю. И хвала темнейшей. Зато лавина оттинусов заглохла сама собой. Не найдя добычи, твари принялись цепляться друг с другом и вскоре переключились на пожирание тех, кто послабее.
В небо прыснули натвиги. Ударились о купол и заметались, ища выход. Или жертв.
Аксель прикрыл многих, но несколько эскармонских пограничников стояли у противоположной стены. На них и обрушилась крылатая нежить.
Вояки выставили щиты, но натвиги преодолели заслон, не заметив. Без дополнительных рун стандартные заклинания против них бессильны.
Крики боли оглушили — и практически мгновенно стихли.
Из прорыва медленно, величественно поднялся первый глом.
— В желе целим только металлом! Никакой магии! — рявкнула я и продублировала на эскармонском.
Заготовивший было схему Теодор развеял ее и попятился.
— Что происходит? — спросил он, не отрывая взгляда от расширяющегося на глазах провала, откуда лезли все новые подрагивающие бесформенные тела.
— Прорыв происходит. О котором вас всех только что предупреждали. Помоги лучше! — огрызнулась я в ответ.
Почти готовое заклинание засияло, медленно перемещаясь в сторону разлома.
Мой бездонный резерв почти опустел.
Из-за близости алтаря, своего рода якоря и катализатора одновременно, трещина между мирами оказалась на редкость устойчивой и для ее закрытия требовалось немало сил. Практически все, что было у меня и Райли, вместе взятых, так что помощь еще одного некроманта будет не лишней.
Йор Мортен шагнул в нашу сторону раз, другой, не отрывая взгляда от того места, где только что стоял его брат.
Невредимый и пышущий здоровьем.
Целители отличаются редкостной крепостью тела и разума. Пожалуй, ни одна из стихий не дает столько преимуществ. Чтобы убить человека с даром жизни, нужно постараться. Застать его врасплох или задавить количеством, например.
Этьен оказался не в том месте не в то время. Будь это стычка с тварями — я бы успела среагировать. Но от камня, пусть даже артефактного, я такой подлости не ожидала.
Нужно отдать Теодору должное — он быстро взял себя в руки и влил поток магии в общую схему.