Пол качался, то приближаясь, то опасно кренясь. Проводить инициацию во время болезни — не самая удачная идея, но выбора у меня не было.
— Я вас не оставлю! — твёрдо заявила Камала, подхватывая меня под локоть.
Ей уже восемнадцать, девушка выше меня на голову. Сопротивляться бесполезно. Да и тратить ману на союзников как-то глупо.
Чем спорить, пусть своими глазами взглянет, что происходит.
По привычке на выходе потушила свет — генераторы берегли, энергию зря не тратили. И в неверном свете луны мне показалось, что мимо окна промелькнула юркая тень.
Мгновение — и пропала.
Я нахмурилась и приникла к стеклу.
Никого.
Впрочем, тварь не таилась бы. Они без раздумий бегут на тепло и источник жизненной силы. Поглощают все что найдут и несутся дальше, уничтожая все живое на своем пути.
Раз ничего не слышно — ни возгласов боли, ни тревожных сигналов — значит, портал еще не оформился до конца.
Тряхнув головой, я подхватила Камалу под руку.
— Пойдем. Только ни в коем случае не вмешивайся. И не прикасайся ко мне во время ритуала, — предупредила ее, вспомнив, что девушка еще ни разу меня не сопровождала на вылазках.
И вообще о магии имеет смутное представление. Только в разрезе суеверий и традиций, не более. Верной помощницей, практически оруженосцем, она станет лет через пятнадцать.
Когда больше не останется мужчин-некромантов и весь мир обратится к женщинам. Даже таким исковерканным недоучкам, как я.
Впрочем, как раз мне удалось протянуть дольше всех. В том числе благодаря латентному целительскому дару, который из-за соответствующей печати развился в почтиполноценный и не раз спасал жизнь мне и моим бравым защитникам.
Дорогу в подвал я вспомнила с трудом. В детстве я здесь почти не бывала — не господское это дело, за продуктами лазить.
А после так и не заставила себя переступить порог усадьбы.
Уехала на материк практически в чем была.
По ногам, обутым в открытые сандалии, потянулохолодком.
Внизу горел свет.
Я насторожилась, но сразу за поворотом выдохнула одновременно от облегчения и возмущения.
— Матушка, я же просила послать за некромантами! — попеняла я, протискиваясь мимо родительницы к запертой двери.
Там лежали продукты долгого хранения, вроде круп и консервов. Вино танна Рангсин не уважала, но для гостей здесь же держала несколько бутылочек.
Это все тварям без надобности. Им свежая плоть нужна. Живая и трепещущая.
— Я послала. Когда приедет тан Киттип, сама ему объяснишь, что за срочность, — нахмурилась матушка. — Вообще-то это неприлично. Могла бы подождать хоть до рассвета…
— Утром будет поздно! — отрезала я, не без трепета поворачивая ключ и открывая массивную створку.
Мне пришлось поднажать, чтобы сдвинуть ее с места. Подготовка на нуле, мышц нет. Поработать над собой придется. Если выживем сегодня. Зато тварям эта преграда на один замах. Запереться и молиться об избавлении — не вариант.
В подвале царила темнота и тишина. Ни звук, ни скрип не нарушали безмолвие.
Мои собственные шаги отдавались эхом вдоль стен.
— Что ты ищешь? — матушка невольно понизила голос. — Вернулась бы ты в постель. Если ты сейчас замерзнешь, точно получишь пневмонию. Целителя я тоже вызвала, но ругать он будет меня, а не тебя!
Я так и знала, что танна Рангсин не удержится и позовет лекаря.
— Людей разбудили?
— Нет конечно! — возмутилась она. — Тебе приснился какой-то кошмар, мне теперь весь дом на уши поднимать? Хватит того, что тан Киттип приедет. Разбаловала я тебя, придумываешь небылицы и хочешь, чтобы все плясали…
— Тссс! — я подняла палец.
Матушка осеклась.
Лишь когда пауза затянулась, танна решилась прошипеть:
— Ты что-то слышала?
— Нет, просто хочу, чтобы ты помолчала, — честно ответила я.
Жаль, что в свое время не набралась храбрости посетить разоренную усадьбу. Тогда точно бы знала, в какой точке открылся портал. Сейчас приходилось действовать на ощупь, и матушка действительно порядком мешала.
Характерный треск разрываемого пространства резанул слух.
Прорехи недаром так назвали. Они походили на неровные трещины в старом мешке-пространстве, где,правда, хранилось не сено, а Тьма и ее порождения.
Глубже никто из магов не заглядывал, так что мы понятия не имели, что там по ту сторону, на изнанке бытия.
Возможно, там сейчас я. Проживаю последние мгновения в брюхе неведомой гадины или же брежу, плывя в пустоте.
Спину жгло, опровергая все рациональные версии.
Не бывает такого выверта сознания, чтобы во сне ощущалась боль. Постоянная, непрерывная, колючая. Руны успокаивали ноющим клеймом, заверяя, что все вокруг — самая настоящая реальность.