Как бы Габриэль не пыталась, нельзя было определить возраст девушки: ее немигающие светло-голубые глаза с полуприкрытыми веками казались древними, по-мудрому спокойными, а маленькое круглое лицо с аккуратными чертами и небольшой рост — выдавали в ней ребенка.
Если бы Габриэль могла отвести глаза и посмотреть вниз, она бы обнаружила, что плащ, достигая земли, растекается по ней, словно вода в холодной темной пещере.
Странное создание продолжало безразлично сквозить взглядом через стекло, пронизывая и будоража душу. Оно ощущалось как что-то, чем обычно пугаешься и восхищаешься одновременно. И Габриэль в тот миг действительно и испугалась, и восхитилась, будто увидела страшный фокус.
— П…профессор! — с придыханием воскликнула она.
— Да-да? — весело отозвался мужчина, пытаясь определить, какой соус лучше подойдёт к роллам — соевый или «терияки»?
— Взгляните! — Габриэль бессовестно захлопнула перед ним меню. — Видите? — Её палец указывал в сторону окна.
— Что? — повиновался тот. — Что я должен увидеть?
— Ничего… — неуверенно протянула девушка, потому что черного силуэта за окном уже не было. — Наверное, привиделось.
Старик многозначительно хмыкнул:
— О, дорогая, в такой день, как этот, не стоит недооценивать видения! — И позволил своей спутнице удалиться из кафе в задумчивом молчании, с привкусом тайны, куда более обжигающим, чем кофе.
Глава 2. Случайная встреча
Земля — местечко недружелюбное. Так думают многие пришельцы, уж поверьте мне! А они довольно часто посещают нашу планету, хоть это и не совсем законно… Им с легкостью удается скрываться среди нас, потому что «homo-sapiens» слишком заняты поеданием бургеров и звонками ворчливых тетушек, чтобы заметить пару-тройку инопланетян с красными глазами или дополнительными конечностями и головами. «Белая горячка!» — поставят диагноз врачи исключительному наблюдателю, даже если он трезв, как стеклышко. А может стоит проверить зрение?
Да, Земля — местечко недружелюбное. Но если вас утешит — сама Вселенная по своей сути недружелюбна. А связано это с тем, что инстинктивно все живые существа страшатся всего нового и неизведанного. Их естественной реакцией на химический процесс в организме, вызывающий страх, становится нападение.
К счастью, Габриэль за это утро успела порядочно попугаться и была абсолютно убеждена, что заработала пожизненный иммунитет. Так что нападать на пришельцев она не думала. Оставалось только надеяться, что у тех денек задался не лучше.
Лес горел. Вертолеты сотрясали воздух над местом крушения НЛО, пока пешие службы что-то выкрикивали друг другу через рупоры. Серпантин пепла кружился над Уиллоубруком, и Габриэль почуяла дым еще задолго до того, как на дороге встретилась первая пожарная машина.
— Я ищу инопланетян, — сказала она вслух, с трудом веря в свои собственные слова. — В лучших традициях «Доктора Кто»!
Девушка немного сбавила скорость, продолжая вертеть головой по сторонам и вглядываться в пространство вокруг. Простое наблюдение казалось проблематичным. Дым протискивался между стволами и с каждым метром сгущался вдоль дороги, ухудшая общую видимость.
Вскоре дым стал еще плотнее и проворливее. Он заструился через щели в окнах и поздоровался с водителем. В ответ Габриэль зажмурилась и закашляла, что было не очень-то вежливо с ее стороны! На какой-то момент она отвлеклась от дороги, как вдруг что-то бросилось под колеса и ударилось о бампер. Девушка непроизвольно вскрикнула, с силой нажала на тормоз и пополнила лексикон своего языка совершенно новыми словами. В толковых словарях такого точно не пишут.
Первой приличной фразой было:
— Господь милостивый, я сбила человека!
Мысленно Габриэль уже обдумывала какую татуировку сделает себе на зоне. Может, дракона? Нет, слишком банально. А может, инопланетную тарелку? Будет потом всем рассказывать, что убила человека, пока искала в Станвелле инопланетян.
— Боже, боже, боже! — Она опомнилась и вылетела из машины на трясущихся ногах.
На дороге перед слегка помятым «Фольксвагеном» распластался человек. Он корчился от боли, а его помятая и подкопченная одежда была запачкана свежей кровью.
— Вы…вы… э-э-э… Ради бога, только не умирайте! Я не хочу за решетку! — взмолилась Габриэль, помогая мужчине подняться. — Давайте я отведу вас в больницу! Только прошу, прошу вас! Не… не обращайтесь в суд, если выживите! Да и если не выживите — тоже не обращайтесь! Я заплачу! И даже закрою глаза на помятый бампер. — Лицо Габриэль озарила самая натянутая, самая кривая улыбка из всех, на которые была способна ее мимика.