Расспросив меня кое о чем, капитан распрощался с нами и ушел.
Некоторое время после его ухода мы сидели молча. Затем Джафаров стал медленно прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину.
- Да, таинственная история... - задумчиво произнес он. - Поверить даже трудно, чтобы в наше время бесследно пропал человек. Вы ведь, кажется, знали его очень хорошо?
- Это мой друг, - ответил я. - Хороший, честный человек.
- Ну, если человек честный - не пропадет, - уверенно заявил Джафаров. Найдется обязательно. Значит, вы не верите Сарычеву, что он обиделся на решение комиссии?
- Не верю, - твердо ответил я.
- Тогда в поисках Астрова нужно из другого принципа исходить,- оживился Джафаров. - Нужно не на эгоизм его ориентироваться, а на светлые чувства. Может, он для пользы общего дела задумал что-нибудь. Знаете, о чем я все время сейчас думаю? О Самеде Мамедове. Интересует меня, кто вселил в него мечту о солнечных машинах? Я с ним не говорил об этом. Вы тоже, кажется, не говорили. Сарычев и подавно не снизошел бы до такого разговора с председателем колхоза. В книгах он тоже, пожалуй, этого не вычитал. К тому же Мамедов имел ведь а виду именно вашу энергетическую базу. Вот я и думаю после этого, не Астров ли внушил ему эту мечту?
- Хорошая мысль! - воскликнул я. - Теперь я припоминаю, что Астров в самом деле ездил раза два в какие-то колхозы. Вообще-то он не очень разговорчив, но когда доходит дело до гелиотехники - становится настоящим поэтом.
Джафаров, улыбаясь, слушал меня: он доволен был, что подсказал мне удачную мысль.
- Я ведь никогда не видел этого Астрова, - заметил он, - но с ваших слов сразу как-то почувствовал, что он хороший человек. Послушайтесь моего совета, товарищ Курганов, поезжайте к Мамедову; может быть, Мамедов все-таки натолкнет вас на какую-нибудь догадку.
Я пообещал Джафарову последовать его совету и стал собираться к себе на базу.
У САМЕДА МАМЕДОВА
На следующий день я попросил у Бобрикова коня, того самого, на котором ездил Дмитрий, и поехал в колхоз к Мамедову.
- Здравствуй, солнечный мастер! - весело крикнул, увидев меня, председатель колхоза. - А Дмитрий почему не приехал?
- Он бывал, значит, у вас? - обрадовался я.
- А как же? Мы старые друзья с ним. Прошу заходить. Сейчас чай будем пить. Вы, наверно, Курганов будете?
- Курганов. А вы откуда меня знаете?
- Во-первых, на совещании в райкоме видел; во-вторых, Дмитрий о вас рассказывал.
- А когда он был у вас в последний раз?
- Неделю назад примерно.
- А до этого бывал?
- Был и до этого. Как раз накануне совещания в райкоме. Два раза всего был, но мы с ним настоящими друзьями стали. Хорошим человеком он оказался. Встретились мы с ним случайно в соседнем колхозе, разговорились...
Мамедов спохватился вдруг, торопливо высунулся в окно и крикнул:
- Готовь чай, Фирюза!
Я насторожился при этом имени, а Мамедов повернулся ко мне и осторожно взял под руку.
- Прошу чай наш попробовать, пожалуйста.
Мы вышли во двор. Там под навесом стоял самовар. Усевшись на коврике, Самед Мамедов кивнул красивой девушке с длинными, тонко заплетенными косами:
- Угощай гостя, Фирюза! Лукаво подмигнув ей, он добавил весело:
- Между прочим, это Друг Дмитрия. Привет тебе от него привез.
Девушка смутилась и покраснела.
- Спасибо за привет, - негромко сказала она и улыбнулась, обнажив чудесные зубы.
Я не сомневался теперь, что это была та самая девушка, портрет которой Сарычев нашел в комнате Астрова.
- Ну, а теперь продолжим наш разговор, - обратился ко мне Мамедов. Приехали мы с Дмитрием в наш колхоз. Показал я ему наши хлопковые поля, объяснил, как трудно на них мирабам воду распределять из обмелевшего от частой засухи озера, а он и говорит: "Золотого мираба вам поставим. Само солнце будет вам воду распределять". Сначала не поверил ему, думал - шутит. Вдвоем обошли с ним все уголки колхоза, и он все в книжку записывал. "Вот тут, - говорит, солнечные сушилки вам поставим, вот тут кипятильники, тут кухню солнечную, тут холодильники". Возле озера стоял он особенно долго. Рассчитал что-то и заявил: "Тут будет главная солнечная машина стоять, которую мой друг Курганов изобрел".
- Так и оказал: "Главная машина"? - переспросил я.
- Так и сказал. "Будет, - говорит,-она у вас солнечным мирабом".
- Ну, а про электричество говорил? - допытывался я.
- Говорил. На каждой крыше обещал маленькую солнечную электростанцию поставить.
- А в большом объеме электрическую энергию не обещал?
- Нет. "Пока, - говорит, - только свет в дома дадим, а дальше видно будет". Я потом много думал об этом. О том, как вода будет подогреваться и кухня солнечным теплом топиться, - легко понял. Как зайчик солнечный от огромного зеркала даст пар турбине - тоже сообразил. А вот насчет электричества - не понял. Как же так: без динамомашины, безо всякого мотора солнечный луч сразу в электричество превращается?
Мамедова, видимо, в самом деле очень волновал принцип получения электричества Астровым. Он давно уже держал дымящуюся чашку чая в широко растопыренных пальцах, не ставя ее наземь и не поднося к губам.
- Как бы это попроще объяснить вам, - начал я, опасаясь, что принцип фотоэффекта будет непонятен председателю колхоза. - Электричество, которое получает Астров, называется фотоэлектричеством, то есть электричеством, полученным о помощью солнечного света...
- Извините, пожалуйста, - перебил меня Мамедов. - Это к фотоэлементам имеет какое-нибудь отношение?
- С помощью фотоэлементов Астров и получает свое электричество. А вы откуда знаете о фотоэлементе? - удивился я.
- Как же не знать! - воскликнул Мамедов, и мне показалось, что он немного обиделся. - Кто же теперь не знает этого прибора? В любом киноаппарате он имеется.
Мне даже неловко стало после этого ответа, так ясно показывавшего, как широко внедрилась современная техника в быт нашего народа.
- Ну, мне теперь легче будет разговаривать с вами, - смущенно улыбаясь, заметил я. - Вы знаете, что свет, падая на некоторые металлы, вышибает из них поток электронов, то есть, попросту говоря, электрический или, вернее, фотоэлектрический ток. Происходит, следовательно, переход одного вида энергии в другой. До сих пор было известно, что сильнее всего выделяют электрический ток под влиянием света щелочные металлы: калий, натрий, рубидий и цезий. Астров же нашел новый металл, еще более чувствительный к свету. Это значительно повысило коэффициент полезного действия его фотоэлектрических батарей.
- Все понятно теперь, - заявил Мамедов. - За вами теперь дело, товарищи ученые. Не тяните, ставьте вашу технику поскорее в наши колхозы. Машины ваши пока вхолостую ведь работали, а тут они нагрузку получат, полной жизнью заживут, и вам тогда виднее будет, что у них так и что не так. Верно я говорю?
Прощаясь с председателем, я попросил его оказать, что обещал ему Астров в последний раз, когда побывал в колхозе.
- Обещал в следующий приезд быть уж не гостем, - отвечал Мамедов, - а таким же тружеником на колхозных полях, как и мы. Я это так понял, что он уже своими солнечными машинами будет тут командовать. Передайте, что ждем его и всех вас с нетерпением.
КТО ЖЕ ПРЕДОТВРАТИЛ АВАРИЮ?
Вернувшись на базу, я встретил в столовой техника Караулова. Он пристально посмотрел мне в глаза и спросил:
- Нет ли каких вестей от Дмитрия Ивановича?
- Есть, - ответил я. - Теперь есть хорошие вести.
Он хотел, видимо, расспросить меня подробнее, но я наскоро поужинал и поспешил в свой домик. Никогда еще я не спал, кажется, так хорошо, как в эту ночь. Утром проснулся со свежей головой, с ощущением бодрости во всем теле. Сразу же после завтрака поспешил в домик Дмитрия. Он оказался закрытым на замок. Я разыскал Бобрикова и попросил у него ключ. Он дал его мне с большой неохотой.