Когда я сказал, что сомневаюсь в этом снадобье. Стив даже обиделся. Он сказал, что кроме Кида это снадобье будут принимать он, я и массажист Джим. Стив уверил меня, что мои сомнения сразу исчезнут.
На следующий день Стив заявился с утра. Он притащил с собой клетку с белыми мышами и подвесил ее в дальний угол зала.
- Мыши будут снабжаться средством Брайта автоматическим устройством, через равные промежутки времени. Это для твоего успокоения.
Это было что-то невероятное. Мы - Кид, Стив, Джим и я - совершенно перестали спать. Кид тренировался круглые сутки и чувствовал себя прекрасно. Сразу после тренировочного боя он, приняв <снадобье Брайта>, начинал отрабатывать серии ударов по груше и работать на <лапах>.
Через месяц его нельзя было узнать. Он <спал> столько, сколько не мог позволить себе раньше. Несмотря на усиленные тренировки, он даже прибавил в весев пределах нормы, конечно.
Я же слегка ошалел оттого, что бодрствую днем и ночью. Когда я в четыре часа утра зашел в бар напротив, одна из девиц с удивлением посмотрела на меня.
- Ты что, железный, котик?- спросила она, с трудом подавляя зевоту. - Днем ты шнырял в этом зале, всю ночь не спал, а сейчас выглядишь, как после морского купания. Молодчина. Я с ног валюсь. Пойду спать.
Стив появлялся часто, исчезая на два-три дня. Он уходил в море на яхте,-так он гордо именовал старую шаланду, купленную за бесценок у какого-то мудрого рыбака, который, очевидно, понял, что любой другой способ самоубийства связан с меньшими хлопотами.
Он много раз уговаривал меня выйти на ночь с ним в море, ловить рыбу. Но было достаточно одного раза. когда я увидел, как он одной рукой вычерпывает воду. а другой держится за руль, чтобы навсегда отбить у меня охоту к рыбной ловле.
Я сказал Стнву, что лучше, когда разбогатеем, купим новую яхту, а пока у меня достаточно хлопот с Кидом.
Но это я ему приврал. Хлопот с Кидом не было. Все шло, как по маслу.
Честно говоря, первое время я относился к снадобью Брайта с недоверием. Потом я привык. Мы принимали его на ночь - в час, когда раньше ложились спать, а а кроме того, мы устраивали себе дневной <сон>.
Белые мыши без устали возились в своей клетке, весело посматривая на меня блестящими бусинками глаз: они получали снадобье в те же часы, что и мы.
- Стив вернулся из очередного морского похода с какои-то новой идеей. Это я сразу понял, заметив, как он нервно потирал руки.
- Насколько я знаю, старина, тебе нужны деньги,сказал он. - Платить за аренду зала, налоги - и вообще нужны.
Это было верно. После того как мы перешли к новому образу жизни, расходы увеличились. Больше уходило на еду, сигареты и на выпивку. Приходилось больше платить Джиму - ведь его работа увеличилась в Два раза. Я так и сказал Стиву.
- Ты как-то говорил, что Кид без труда расправляется с обычными противниками?
Да, но на боях с малоизвестными боксерами много не заработаешь. А до чемпионата мира еще два месяца.
- Все в порядке, - сказал Стив. - Я кое-что придумал. Объяви через газеты, что претендент на звание чемпиона мира Кид Мердок вызывает всех, кто желает с ним подраться. Бой - пять раундов. С каждым следующим противником он дерется сразу после окончания предыдущего боя. За вечер - пять-шесть противников. Уловил? А между боями и раундами пусть <спит>. Я уловил.
Наше объявление, помещенное во всех газетах. рызвало сенсацию. Все газеты единодушно объявили, что Кид и его тренер наглые хвастуны. Обалдевшие репортеры выкладывали во всю газетную полосу свои скудные мыслишки, из которых явствовало, что в истории спорта такого еще не бывало. Боксер без отдыха проводит подряд шесть встреч со свежими противниками?? Умора!
Но в нашем объявлении была одна фраза, которая заставляла отнестить к нему серьезно: <За каждый проигранный бой менаджер Кида Мердока платит победителю тысячу долларов; в случае выигрыша получает от клуба противника пятьсот долларов>.
Над нами издевались целую неделю. Мы получали анонимки и перестали подходить к телефону. Я нервничал, а Стив хохотал до упаду, рассматривая газетные карикатуры на меня и Кида.
Странное дело - в зал <Спорт>, где должны были проходить бои Кида, не осталось ни одного билета: все были проданы, даже входные.
И это - в дни, когда в городе гастролировал Вилли Синтри с новой программой.
- Это будет неплохой психологический щелчок и для Паттерона, - заметил Стив.
Он сидел рядом со мной и смотрел на Кида, который на ринге выколачивал очередные пятьсот долларов.
После каждого Боя Джим, который был секундантом Кида, давал ему полоскать рот водой с небольшим количеством снадобья, обеспечивая таким образом Кида перед свежим противником <двухчасовым сном>.
Гонг. Изумленный судья поднимает руку Кида. Две минуты перерыва, Кид <спит>, массаж и снова бой.
Это было что-то потрясающее. Кид укладывал противников одного за другим. Зал неистовствовал. В первый же вечер Кид провел восемь боев - на три больше обещанного нами.
- Все хорошо, - сказал Стив Киду, - но ты все же делай вид, что устаешь.
Газеты выходили с портретами Кида, даже на страницах, где обычно печатают только некрологи.
Вилли Синтри исполнил новую песенку <Твой взгляд - нокаут, крошка>, написанную в честь Кида. Эту песенку повторял весь город и все зрители после очередной победы Кида.
Наши денежные дела улучшились. Каждый день Кид выколачивал из кассы спортивных клубов изрядную сумму.
Мы купили Стиву настоящую яхту, а часть денег положили в банк. Стив отвел меня к лучшему портному, и когда я появился в сшитом им костюме в <Спорте>, менаджер Паттерона заговорил со мной, сказав мне сэр. Не знаю только, подействовал ли на него мой вид в новом костюме или победы Кида. Я все же думаю, победы Кида.
Паттерон мрачно смотрел на то, что делается на ринге. На Кида, который стоял с поднятой рукой около судьи, отсчитывающего секунды над лежащим противником. Настроение у Паттерона, если судить по выражению его лица, было не из лучших.
Вам приходилось видеть медведя-гризли? Так вот представьте себе тридцатилетнего гризли в костюме и ботинках - и вы увидите Паттерона. А Кид похож на статую этого... Нет, не скажу, вы, будете смеяться. Стив всегда смеется, когда я говорю об искусстве.
Прошло еще полтора месяца. Мы основательно разбогатели. У каждого из нас, даже у Джима, были отложены денежки на черный день.
Кид теперь тренировался в новом просторном зале. Туда же я перетащил клетку с белыми мышами - ведь они принесли нам счастье.
Стив уходил в море на своей яхте в любую погоду.
Итак, все у нас было в порядке. Каждый день приносил что-нибудь приятное. Кид тоже радовал меня с каждым днем все больше и больше, из мальчика получился настоящий боксер.
Все газеты писали о предстоящем матче. Они единодушно сулили Киду победу.
Вечером, накануне матча, ко мне позвонил менаджер Паттерона. Он сказал, что ему необходимо со мной поговорить.
Через час в нашем зале должна была состояться пресс-конференция. Журналисты хотели потолковать со мной и Кидом. Я так и сказал ему. Он мне ответил, что разговор наш займет всего десять-пятнадцать минут и очень просил приехать.
Никогда не могу отказать, если меня просят таким тоном.
В комнате были двое - Паттерон и его тренер. Менаджер начал сразу. Он сказал, что Паттерон наверно завтра проиграет. Но что Паттерон не хотел бы так уйти с ринга. Ведь шесть лет он бессменно был чемпионом..
- Кид еще свое возьмет, он молод, - сказал менаджер, - а моему боксеру уже за тридцать. Дайте ему победу.
Короче говоря, они предлагали полмиллиона отступного. Я посмотрел на Паттерона. Он съежился в кресле.
- Надо посоветоваться, - сказал я, имея в виду Стива. Я хотел его уговорить. Теперь мы будем богаты и без победы, а его изобретение не пропадет.
И потом... Нет, угрызений совести у меня не было, в профессиональном боксе бывает и не такое. Но очень уж мне стало жалко Паттерона.
Стива не было. Он ушел в море удить рыбу. Должен вернуться завтра, к началу матча.
Когда я вошел в зал, меня ослепили вспышки блицев. Пресс-конференция была в разгаре.