Он окинул взглядом собравшихся. Линда, как и остальные, неохотно отвели глаза. И больше не спорили. Но при любой возможности делали вид, что Арха не существует.
Вот и сейчас Линда демонстративно притянула к себе панель управления ботами, перевела джойстик в рабочий режим, дождалась, когда перед ней оживет монитор: по темному экрану поплыли светло-серые точки. Это подключились внешние камеры и визиры, транслируя на монитор структуру внешних сред. Девушка ввела код, изменила настройки чувствительности панели и провела рукой по матовой поверхности: по ней пробежала рябь. А в следующее мгновение Линда опустила подушечки пальцев в него, словно в ванну с гелем, щупы повторили ее движения, мягко вернулись в пазы́.
– Боты готовы, – отчиталась капитану.
– У меня тоже все готово, – сообщил Граах и вернулся на свое место.
«Аякс» молчаливо скользил впереди.
– 2-15 до прокола, – голос Сурфока из динамика.
Линда и Граах проверили крепления ремней безопасности. Девушка положила руки на подлокотники и опустила голову на подголовник. Прикрыла глаза. Граах, наконец, тоже перестал петь и умолк.
Корабль Сурфа занял исходную позицию, капитан начал обратный отсчет:
– Выходим в устье гравитационной аномалии. Фиксирую точку Фаргуса по приборам. Пять… Четыре… Смещение конфигурации один. Три… Два… Смещение гравитационного поля три целых восемь десятых. Готовность к проколу… Прокол!
Пустота перед носом «Аякса» полыхнула красным, загорелась. Космическая пыль медленно пришла в движение, закрутилась спиралью, нехотя освобождая пространство – внутри вихря сформировался полый войд. Как подслеповатый глаз гигантского осьминога.
«Аякс» устремился в него. «Агея» – следом. А в следующее мгновение вывалился в мутную пустоту. Куда ни глянь – мелкая космическая пыль и ледяные обломки. Казалось, что они застыли, будто мошки в смоле: любая гравитационная аномалия связана с течением времени.
Мгновение. Еще одно.
Датчики забеспокоились, один за другим ушли в красную зону, наперебой сообщая о нарушениях в системах – распознавание, детектор внешних сред, анализатор гравитационного склонения, курсоуказатель.
Арх ввел код корректировки – 0,2. Счетчики вернулись в зеленую зону.
– Сурф, коэффициент аномалии 0,2, – сообщил с облегчением.
Но прежде чем успел договорить, все опять полыхнуло красным. Сурф усмехнулся:
– Уже нет… Ставь плавающий алгоритм. Будем править вручную…
Они зависли над бурой глыбой. Гигантский астероид, по форме напоминающий старый растоптанный ботинок со срезанной в нескольких местах подошвой, медленно вращался вокруг своей оси. В гладких, будто отполированных площадях отражались два фрегата – остроносый «Аякс» и юркий многофункциональный «Агей».
– Все, на месте, – скомандовал капитан. – Приготовиться к выброске.
Граах поднялся, важно направился к выходу из рубки, подхватил по дороге чемоданчик с пиратрилом – дорогой взрывчаткой, доступной лишь по спецзаказу с правительственных складов. То, что она не ворованная, Арх не сомневался – на каждом из баллончиков значилась печать конфедерации и дата упаковки: вчера.
Землянин прищурился, с сомнением покачал головой – может, и зря он в это дело ввязался. Как знать, вдруг ставки в игре так высоки, что жизнь отдельно взятого землянина, приговоренного к пожизненному заключению, не стоит даже тех заверений, которыми его снабдили перед посадкой на «Аякс».
«К черту, – мысленно выругался, – теперь не отмотаешь».
Пальцы скользили над интерактивной панелью, вводили коды команд и архивировали данные переброски – привычка подчищать за собой еще с Земли. Задержались на выпуклой алой кнопке – под брюхом «Агеи» хрустнуло: фрегат выбросил якорь, закрепился над каменистой поверхностью астероида. Арх проверил надежность крепления стоек, дернул вверх джойстик загрузки ботов. Сделал многомерную 3d съемку поверхности под брюхом корабля и сохранил на свой персональный коммуникатор. Дождался зеленого индикатора на табло. Ввел код активации: корпус корабля дернулся, заскрежетали крепления аппаратов, заставив землянина поморщиться – скрежет хуже, чем железом по стеклу, внутренности скрутило от мерзкого звука.
И только после этого встал из-за пульта, сделал несколько махов, расслабляя затекшие плечи, и направился к выходу из рубки.