— Но они действительно это могут, — возразил Трент.
— Вот это и делает их чертовски назойливыми! — не успокаивался Хан-Мейерс.
— Если от этого тебе станет легче, — улыбнулся Вали Трент, — веганцы исполнены гордостью за свою биофизику, но в то же время с огромным уважением относятся к нашей традиционной школе.
— Хм! — задумался Хан-Мейерс.
— Я все еще полагаю, что нам следует отправить им собак в экспериментальных целях, — предложил Трент. — Господь свидетель, что уже совсем скоро мы останемся без единого пса при такой скорости работы.
— Мы не отправим им больного спаниеля, пока Гильберт Наталь в Сенате Федерации, — возразил Хан-Мейерс. — Каждый раз, когда всплывает этот вопрос, он подскакивает и кричит о великолепии Земли и об угрозе из внеземного пространства.
— Но…
— Еще не так много времени прошло со времени Денебианской кампании, — прервал Хан-Мейерс.
Вали Трент облизнул кончиком языка пересохшие губы.
— М-м… хм, а что же с другими исследовательскими центрам, что они предлагают?
— То же, что и мы. В утренних докладах много слов, которые выливаются в один большой, круглый ноль, — Хан-Мейерс достал из кармана желтый лист бумаги. — Вот! Можешь сам убедиться. Скоро все очень мило закончится.
Трент взглянул на заголовок документа:
ОТДЕЛЕНИЕ — ДЕПАРТАМЕНТ
ПО КОНТРОЛЮ ЗДОРОВЬЯ
И НОРМ САНИТАРИИ.
ГРИФ — I УРОВЕНЬ СЕКРЕТНОСТИ.
Вали посмотрел на Хан-Мейерса.
— Читай!
Трент перевел взгляд обратно на отчет департамента.
«Специалисты департамента сегодня подтвердили, что вирус D-D, поражающий представителей семейства собачьих Земли, смертелен в ста процентах случаев. Несмотря на принятые меры предосторожности, вирус продолжает распространяться. Вирус структурно схож с вирусом свиной чумы, но развивается значительно активнее в соединении с протомицинами, приобретая высокую активность в уничтожении других вирусов. Он также способен длительное время сохраняться вне организма животного и распространяться в анаэробной форме. Если подходящее средство борьбы с возникающими заболеваниями не будет найдено в течение двух месяцев, Земля окажется перед опасностью исчезновения внутренней популяции волков, собак, лис, койотов…»
Трент снова посмотрел на Хан-Мейерса.
— Мы подозревали, что ситуация чрезвычайно сложная, но не настолько… — ткнув пальцем в листок, произнес Трент.
Хан-Мейерс мягко извлек документ из рук разволновавшегося Трента.
— Вали, ты же не рассказал официальной комиссии по учету животных обо всех своих собаках?
— Почему ты так думаешь? — поджимая губы спросил Трент.
— Послушай, я не собираюсь тебя подставлять полиции. Я просто предлагаю тебе связаться с веганцами и передать им своих собак.
— Я передал им пятерых щенков на прошлой неделе, — глубоко вздохнув, сказал Трент.
Столичный корреспондент из службы новостей сфабриковал первую статью еще шесть недель назад, вслед за утечкой информации из Санитарного комитета Сената Федерации. Неизвестный вирус уничтожает популяцию собак на Земле, и никаких средств борьбы с ним не известно. Люди осознали, что их питомцы вымирают сотнями. Истории в новостях было достаточно, чтобы вызвать панику. Порядок межзездных пассажирских сообщений нарушен. Сильные мира сего прилагают усилия только в своих интересах или интересов друзей. Люди пытаются бежать, каждый куда сможет со своей живностью, отчаянно ругая карантинные ограничения внутри Федерации. И неизбежно будет расти коррупция.
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ЧАРТЕРНЫЙ РЕЙС К ПЛАНЕТАМ СИСТЕМЫ АЛЬДЕБАРАН. САМЫЕ СТРОГИЕ ТРЕБОВАНИЯ К КАРАНТИНУ. СПЕЦИАЛЬНО ОБУЧЕННЫЙ ПЕРСОНАЛ ДЛЯ СОПРОВОЖДЕНИЯ ВАШИХ ПИТОМЦЕВ НА ВРЕМЯ ПЕРЕЛЕТА. ЦЕНА: ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КРЕДИТОВ ЗА КИЛОГРАММ.
Хозяева, конечно, не могли их сопровождать из-за ограниченного места на корабле.
Этот бардак был прекращен, когда патрульные корабли Федерации приблизились к странной группе спутников вокруг Плутона, пытаясь отследить их курс, и обнаружили, что она состоит из замерзших тел собак.
Спустя одиннадцать дней после появления истории о вирусе Арктурианские планеты наложили запрет на ввоз собак с Земли. Арктурианцы знали, что контрабанда собак обязательно начнется и будет приносить немалые прибыли.
Трент держал шесть гончих в автоматизированном вольере охотничьего лагеря в Олимпийских горах. Они находились в лагере, когда правительство объявило перепись всех собак. Вали Трент умышленно забыл упомянуть их.