— Так какие проблемы-то? — Он положил Алёшке руку на плечо, из-под пиджачного рукава стали видны белая жёсткая манжета и японские часы на тяжёлом модном браслете. — Ну, говори-говори. Ты имеешь дело с главным инженером!
— А скажите, пожалуйста… Вон там, далеко, есть карьер. Это вы оттуда землю выкапывали?
— Точно. Оттуда. Только не землю, а песок. И не выкапывали, а брали!
Главный инженер не знал, что Алёшка притворяется маленьким — на взрослых это действует.
— А у вас, случайно, никакая машина не пропадала?
Инженер посмотрел на Алёшку уже иными глазами. Он всё ещё улыбался, но глаза-то уже были иные:
— А ты что, нашёл?
— Нашёл.
— Значит, бери себе!
— Так у вас ничего не воровали? — спросила Таня.
— Смотрю, вас тут целая команда… Нет, ребята. Наше при нас, а чужим мы не интересуемся. Всё. Будьте здоровы! — Он сел в светло-серые «Жигули». Уже совсем хотел уехать и даже дал газу, но как бы сжалился над ними: — Чего застрадали-то? Народ, вижу, хозяйственный, молодцы! Нашли груду железа — сдайте на металлолом. Получите премию, поедете на экскурсию в Ленинград! — Он засмеялся: — Всё учить вас надо! — И теперь уж уехал.
Купили по мороженому, съели — не помогло… Кругом была не жизнь, а благодать: солнышко, песочек, а захотел, так пойди поплавай. И потонуть не страшно — дно в глубину уходит медленно. Можешь плыть вдоль берега хоть сто метров, и никаких ям или обрывов. А вылезешь из воды — пожалуйста, любуйся на лодки и думай про те времена, когда ты сам станешь девятиклассником, получишь паспорт и тоже пойдёшь по будто бы ненадёжной, чуть шаткой пристани, а в руках у тебя будут два огромных весла…
Но не об этом они думали, не о хорошем. Им было неспокойно, а больше… странно как-то!
Нет, правда, что же получается? Точно: «эксик» не чужой — поливально-подметального хозяйства. Инженер сам сказал: «Карьер был наш». А потом вдруг сразу: «Ничего у нас не пропадало». Зачем-то отказываются от собственного экскаватора.
— Может, он шпион? — сказал Алёшка.
— Кто?
Но Алёшкин аппетит так и остался аппетитом.
— Давай так, — Таня ему объяснила, — без обеда сразу в лес. А то снимки могут не получиться, да, Алёш?
Алёшка прямо рот раскрыл от удивления: вот тебе и не бывает чтения мыслей на расстоянии! Оттого, что он останется без обеда до целых пяти или шести часов, Алёшка сделался какой-то нервный и особенно решительный. Он протопал мимо сестры Альбины, и, если б она спросила своим обычным, чуть насмешливым голосом: «Куда это ты опять?» — Алёшка бы ей ответил! Но Альбина пребывала в заметно грустном настроении. Хмуря брови на свои какие-то мысли, она писала в толстой тетради… Она писала стихи, Алёшка знал это. Но специально как бы не знал. Алёшка считал стихи довольно-таки бесполезным делом. Если только не вредным: ведь стихи часто заставляют учить. А чем больше стихов на свете, тем, в конце концов, больше и придётся заучивать. Это уж точно!
Таня Смелая посмотрела на часы, заметила, через сколько минут она должна спуститься в подъезд, чтобы не опоздать, быстро намазала три бутербродика с маслом и сыром, потом выскочила на балкон.
Как мы помним, Смелые жили на шестнадцатом этаже, под самой крышей, и кругом далеко было видно, как с воздушного шара… Правда, Тане ещё не приходилось летать на воздушном шаре. Но когда хоть раз прочитаешь об этом, представить очень легко.
Со своего воздушного балкона Таня поглядела на лес, который был сейчас не тёмным озером, а именно лесом с отдельными деревьями. Они покачивались и шелестели и, если приглядеться, то все были разного, хотя и будто бы одинакового, зелёного цвета. И среди этой разной зелени Тане хотелось угадать поляну, на которой беззащитно притаился «экс».
Вот единственное, что плохо в воздушном балконе, он не летал. Когда на облака смотришь, то кажется, он летит. Но на самом деле он всё-таки не летает… И можно только взглядом туда полететь и кружить над верхушками. Иногда Тане казалось, она легко полетела бы. Сперва, конечно, вниз, а потом руки расправишь и… Неужели птицы умеют летать только из-за того, что у них перья?
Тут она оглянулась на зелёные подмигивающие часы. Оставалось три минуты. Таня положила свёрток с бутербродами в полотняную сумку через плечо и побежала к лифту.
Алёшка ждал её у подъезда, дисциплинированный подчинённый. Как мы понимаем, они жили в одном доме.
Это теперь часто бывает: живут в одном доме, учатся в одной школе, а то и в одном классе, если ровесники. Да, теперь это часто бывает в Москве, в новых районах.